Salute e malattia
L'Alzheimer è un disturbo neurologico degenerativo che colpisce principalmente gli anziani. Il danno al tessuto cerebrale causa perdita di semplici funzioni cognitive e grave perdita di memoria. Sebbene non sia parte del normale invecchiamento, il rischio aumenta con l'età. Solo il 5% degli over 65-74 ha l'Alzheimer; quasi la metà degli over 85 ne è colpita.
Cinque stadi di Alzheimer. Sintomi iniziali lievi, spesso scartati come semplici vuoti di memoria: dimenticanze (posizione oggetti, appuntamenti quotidiani). Con la progressione: perdita memoria dei cari, incapacità di pensiero astratto, disorientamento. Infine, cambiamenti completi di personalità e incapacità di funzionare da soli.
Causa principale: danno neuronale nel cervello. Diversi fattori portano al danno da Alzheimer; la degenerazione dei neuroni distrugge la capacità funzionale del paziente. Due tipi di danno: Placche - proteine beta-amiloidi si aggregano interferendo con la normale comunicazione elettrica delle onde cerebrali; Grovigli - proteina tau subisce improvvisi cambiamenti di forma causando torsioni nei tessuti cerebrali; queste torsioni causano la morte dei neuroni.
La genetica gioca un ruolo nello sviluppo dell'Alzheimer. Pazienti con genitori o fratelli affetti hanno maggior probabilità di svilupparla con l'età. Mutazioni genetiche all'interno delle famiglie mostrano storia di maggior rischio di danno neuronale. Inoltre, le donne sono più colpite degli uomini, principalmente perché vivono più a lungo.
Sebbene malattie cardiovascolari e Alzheimer non siano direttamente collegate, le stesse abitudini che causano malattie cardiache giocano un ruolo nei rischi di Alzheimer. Pressione alta e aumento del colesterolo influenzano lo sviluppo della malattia. Chi rimane inattivo e fa poco esercizio è a rischio più alto.
L'istruzione non è un fattore di rischio, ma l'ammontare di attività cognitive gioca un ruolo nello sviluppo futuro dell'Alzheimer. Più esercizio riceve il cervello, più sinapsi si sviluppano, fungendo da riserva di tessuto cerebrale sano durante l'invecchiamento. L'istruzione formale forza più attività cerebrale, quindi è fattore nella valutazione del rischio.
Morbo di Alzheimer