Salute e malattia
La malattia di Alzheimer non fa distinzioni: colpisce indiscriminatamente persone di ogni estrazione sociale, cultura e professione. Sebbene l'esordio sia più frequente dopo i 65 anni, la forma a esordio precoce può manifestarsi già intorno ai 30 anni, stravolgendo vite nel pieno della loro attività creativa e professionale.
Il mondo del cinema, del teatro e della televisione ha perso alcune delle sue voci più iconiche a causa di questa malattia neurodegenerativa. Attrici che hanno segnato epoche diverse, come Rita Hayworth — la "dea dell'amore" di Hollywood il cui diagnostico negli anni '80 contribuì a sensibilizzare l'opinione pubblica —, Mabel Albertson, Arlene Francis, Molly Picon, Bettye Ackerman, Imogene Coca, Norma Shearer, Geraldine Fitzgerald, Evelyn Keyes e Catherine Scorsese (madre del regista Martin), hanno tutte affrontato il declino cognitivo negli ultimi anni di vita. A loro si uniscono nomi come June Bronhill, Lilli Damita, Katherine DeMille, Hope Garber, Dorothy Hart, Lois January, Patricia Kirkwood, Laura La Plante, Dorien Leigh, Eva Likova, Toni Mannix, Acquanetta, Mae Questel (storica voce di Betty Boop), Esther Sandoval, Eleanor Stewart, Lorna Thayer, Nedra Volz, Ruth Wallis, Henrietta Valor e la compositrice Kay Swift.
Anche il mondo degli affari e della politica ha visto figure di primo piano confrontarsi con l'Alzheimer. Tra queste: Joyce Chen, pioniera della cucina cinese in America; Janet Lee Bouvier, madre di Jacqueline Kennedy Onassis; Audrey Callaghan, moglie dell'ex premier britannico James Callaghan; Marta Fernández Miranda de Batista, first lady di Cuba; Jane Muskie, moglie del candidato alla presidenza USA Edmund Muskie; e Nancy Talbot, co-fondatrice dell'iconico marchio Talbot's.
La malattia ha colpito menti brillanti della letteratura e delle arti visive. Iris Murdoch, una delle più grandi romanzieri britanniche del Novecento, continuò a scrivere finché le fu possibile, documentando il proprio declino in un diario poi pubblicato dal marito John Bayley. Accanto a lei: la storica della danza Selma Jeanne Cohen, la scultrice Mitzi Cunliffe (autrice del trofeo BAFTA), l'etnografa Dorothy Dunn, la storica Margaret Gowing, le scrittrici Marjorie Kellogg, Joan Whitney Kramer, Merlyn Mantle, Marjorie Morgan, Mary Walker Phillips e l'autrice norvegese per l'infanzia Anne-Catharina Vestly.
Anche nello sport e nell'esplorazione troviamo storie significative: Betty Schwartz, Patty Berg (leggenda del golf femminile e fondatrice della LPGA), Gladys Gillem (pioniera del wrestling femminile), Edith Ronne (prima donna a svernare in Antartide come membro di una spedizione scientifica) e Doreen Wilber (campionessa olimpica di tiro con l'arco).
Oggi l'Alzheimer colpisce quasi 50 milioni di persone nel mondo (dato OMS aggiornato), con numeri destinati a triplicare entro il 2050 per l'invecchiamento della popolazione. La diagnosi precoce rimane complessa: casi di diagnosi errata o tardiva sono frequenti, rendendo impossibile compilare un elenco esaustivo di chi ne è affetto. Le storie di queste donne — artiste, scienziate, atlete, leader — ci ricordano che dietro ogni statistica c'è una vita, un talento, un'eredità che la malattia non può cancellare.
Morbo di Alzheimer