Salute e malattia
Si riconosce la difficoltà di funzionamento mentale dopo chirurgia negli anziani (Clinical Anesthesiology, giugno 2003). Ora ha un nome ufficiale: disfunzione cognitiva post-operatoria (POCD). Conoscenze limitate su come prevederla e ridurne il rischio. L'anestesia locale può avere effetti uguali o peggiori di quella generale. Ha somiglianze e differenze con altre demenze.
Condizione cronica, progressiva, con diminuzione del funzionamento cerebrale. Caratteristica evidente: perdita di memoria a breve termine. Altri problemi cognitivi: comportamento inappropriato, scarso giudizio, incapacità di imparare, comunicare, pensare chiaramente, stare al sicuro. Può derivare da varie condizioni mediche, la più comune è l'Alzheimer. I sintomi peggiorano nel tempo, non insorgono improvvisamente dopo un evento come la chirurgia.
Declino cognitivo che dura settimane o mesi dopo chirurgia. Importante: chi ne soffre ha rischio aumentato di malattia o morte. Pazienti con POCD alla dimissione hanno più probabilità di morire nei primi 3 mesi post-chirurgia; chi ha POCD sia alla dimissione che a 3 mesi ha più probabilità di morire nel primo anno rispetto a chi non ha POCD (Anesthesiology, gennaio). La maggior parte recupera da POCD non complicato. Non si guarisce dalla demenza a meno che non sia causata da condizione curabile.
Persone in stadi iniziali non diagnosticati di demenza possono essere più vulnerabili a sviluppare POCD perché ci sono già cambiamenti cerebrali. Probabilmente riceveranno diagnosi di demenza in futuro. Il trauma della chirurgia porta in primo piano il declino cognitivo preesistente. Non causa la demenza (Alzheimer's Australia, aggiornamento 2007). Grande interesse nel determinare cause e come minimizzare il POCD.
Chi può avere POCD riceve una batteria di test neuropsicologici: apprendimento parole, richiamo, flessibilità cognitiva, distrattibilità, memoria. Riconoscere il POCD permette di monitorare questi pazienti per minimizzare ulteriori danni.
Chi subisce chirurgia cardiaca sembra più a rischio. Problemi mentali si vedono anche in chirurgia non cardiaca. POCD più comune in anziani e dopo chirurgia maggiore. Pazienti con disturbo da stress post-traumatico sembrano a maggior rischio.
Nessuna causa unica. Potrebbe essere per effetti residui di anestesia, sedativi, antidolorifici usati prima e dopo. Narcotici e sedativi possono causare confusione negli anziani: dosi basse o evitarli se si sospetta POCD. La ventilazione può causare problemi nell'area prefrontale. La chirurgia può causare cambiamenti metabolici che portano a POCD.
Morbo di Alzheimer