Salute e malattia
ADD e ADHD vengono diagnosticati con lo stesso tipo di test. La valutazione include esame fisico, osservazione del comportamento, esclusione di altre condizioni e test psicologici. Il processo è simile ma non identico per bambini e adulti. Una diagnosi conclusiva richiede tempo e pazienza.
Un esame medico completo nella fase iniziale serve a escludere altre malattie fisiche o croniche o cause biologiche che influenzano il comportamento, secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP). Molte condizioni fisiche influenzano il comportamento, incluso diabete e problemi ormonali.
Il DSM-IV (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali) è lo strumento diagnostico standardizzato per molti disturbi psichiatrici. Progettato dall'American Psychiatric Association, è usato dalla maggior parte dei professionisti per i disturbi dell'attenzione. Spiega come ADD e ADHD si manifestano, quando i sintomi compaiono e diminuiscono e fattori che complicano la diagnosi. I test includono solitamente QI (Quoziente Intellettivo) e test di adattamento emotivo.
Secondo le linee guida AAP, il comportamento deve essere valutato in più ambiti e da più persone. Include interviste complete con l'individuo sospettato di ADD/ADHD, familiari e, se bambino, insegnanti e altro personale scolastico. Costruisce un quadro completo del comportamento in diverse situazioni.
I medici di base non lavorano da soli nella diagnosi e trattamento. Comunicazione continua e confronto con genitori, insegnanti, altri professionisti scolastici e medici sono necessari per valutare e monitorare progressi ed efficacia del trattamento.
Il DSM-IV avverte di considerare situazioni che influenzano la diagnosi. Bambini sotto i 5 anni hanno variazioni comportamentali normali. Gli adulti non dovrebbero essere diagnosticati solo sul ricordo del proprio comportamento infantile: la memoria retrospettiva non è affidabile. Gli adulti vanno valutati con criteri simili ai bambini, inclusi test fisici e psicologici.
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