Salute e malattia
Il Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività, comunemente noto come ADHD, colpisce sia bambini che adulti. Sebbene la causa esatta dell'ADHD sia sconosciuta, secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), la ricerca in corso nelle neuroscienze — un campo medico focalizzato sullo studio del cervello stesso — sta fornendo intuizioni scientifiche sulla natura del disturbo e su come influisce sul cervello.
Secondo l'ADHD Information Library, le neuroscienze rivelano che quattro aree del cervello sono colpite in chi soffre di ADHD. Queste quattro regioni cerebrali sono i lobi frontali, i meccanismi inibitori della corteccia, il sistema limbico e il sistema di attivazione reticolare. Ognuna di queste quattro parti del cervello influenza la neurologia e quindi il comportamento di qualcuno con ADHD.
Diversi tipi di sintomi dell'ADHD sono causati da diverse regioni del cervello. Memoria, focus e attenzione, per esempio, sono controllati dai lobi frontali. L'iperattività — uno dei sintomi distintivi dell'ADHD — è regolata dai meccanismi inibitori della corteccia. I problemi d'umore e la difficoltà a controllare le emozioni derivano da problemi nel sistema limbico, e la carenza di attenzione deriva dal sistema di attivazione reticolare del cervello.
Le neuroscienze si concentrano sullo studio dell'attività cerebrale attraverso la patofisiologia, secondo il National Resource Center on ADHD. Utilizzando la tecnologia di imaging cerebrale, i ricercatori hanno scoperto caratteristiche chiave nel cervello specifiche di chi è affetto da ADHD. Le onde cerebrali Theta e Alpha sono comuni tra le persone con ADHD, entrambe più lente nell'attività rispetto a quelle non affette dal disturbo. Uno studio decennale del NIMH ha scoperto che i cervelli dei bambini affetti da ADHD erano dal 3 al 4 percento più piccoli di quelli dei bambini senza il disturbo. Inoltre, i tessuti delle quattro regioni cerebrali coinvolte nell'ADHD sono risultati più sottili nei bambini con ADHD.
All'interno delle varie regioni del cervello di qualcuno con ADHD, due messaggeri chimici, chiamati neurotrasmettitori — dopamina e norepinefrina — sono scarsamente regolati, risultando in problemi comportamentali indotti neurologicamente. Questa informazione vitale rivelata dalle neuroscienze ha portato allo sviluppo di farmaci, come l'atomoxetina e la destroamfetamina, che possono aiutare a migliorare memoria, focus e attenzione stimolando il rilascio di questi due neurotrasmettitori.
Fattori importanti da considerare che influenzano i rischi neurologici e le possibili cause dell'ADHD includono: genetica e storia familiare del disturbo, fumo di sigaretta e consumo di alcol durante la gravidanza, esposizione al piombo attraverso vecchie tubature e assunzione di zucchero. Sebbene nessuno di questi possa essere individuato come causa dei problemi neurologici associati all'ADHD, sono stati identificati come fattori di rischio, afferma il NIMH.
Le neuroscienze non sono solo cruciali per comprendere l'ADHD, hanno anche il potenziale per individuare una causa per il disturbo. Il NIMH riporta che la ricerca neurologica vitale — come il miglioramento della tecnologia di imaging cerebrale e l'efficacia dei farmaci che influenzano la funzione neurologica — continua a produrre informazioni preziose sugli effetti dell'ADHD sul cervello.
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