Salute e malattia
Già nel 1870 alcuni sostenitori di leggi di sicurezza per i lavoratori facevano pressione sui loro stati per la protezione degli operai. Questa spinta acquistò forza ogni volta che si verificava un incidente grave o con molte vittime sul posto di lavoro. Col tempo, il movimento crebbe fino a diventare una discussione nazionale. Furono approvate diverse leggi, deboli nel potere di enforcement, tuttavia molti lavoratori continuavano a morire e a infortunarsi sul lavoro. L'OSH Act del 1970 nacque dalla necessità di un'agenzia di enforcement di ampia portata specificamente istituita per garantire la sicurezza e la salute dei lavoratori.
Molti stati approvarono leggi mirate a proteggere i lavoratori delle fabbriche dopo la Guerra Civile e fino alla fine del secolo. Queste erano note come Leggi Statali sulle Fabbriche. Ben intenzionate, le leggi erano deboli nell'applicazione e gravemente difettose. Tuttavia, il processo di tentativo di proteggere il lavoratore americano era iniziato.
I primi anni 1900 videro un aumento dei media e della circolazione delle notizie. Temi di importanza nazionale potevano essere rapidamente riportati al pubblico come mai prima. La campagna per la protezione federale dei lavoratori fu proposta all'uomo comune. La notizia di incidenti maggiori fu riportata e scioccò un pubblico prima inconsapevole. Un crescente sentimento della necessità di una maggiore protezione del lavoratore americano portò alla formazione del National Safety Council nel 1915. Si stimava a quel tempo che 1.200 lavoratori su 10.000 fossero gravemente feriti o uccetti nella sola industria siderurgica. Nel 1913, il Congresso creò il Dipartimento del Lavoro, che sarebbe diventato il genitore dell'OSHA moderno.
A partire dal Presidente Roosevelt nel 1933, il governo federale iniziò a far passare una raffica di atti di sicurezza sulla sicurezza dei lavoratori. Tuttavia, con la crescita di tecnologia ed economia dopo la Seconda Guerra Mondiale, la minaccia per il lavoratore crebbe e fu fatta più legislazione per dare al Dipartimento del Lavoro più poteri di enforcement. Nel 1960, il Walsh-Healey Act rese obbligatori standard che erano non obbligatori, senza consultare l'industria o i crescenti sindacati. Questo portò a diffidenza e disprezzo dalle parti offese.
Il Presidente Lyndon B. Johnson fu sconvolto dalle statistiche di morte e infortuni sul lavoro. Esortò il Congresso a passare una legislazione che riformasse e rafforzasse l'enforcement federale delle leggi su salute e sicurezza. Nel 1968, ci furono più di 14.000 lavoratori uccisi e 2,2 milioni infortunati sul lavoro. Il tentativo di Johnson di far passare la sua legge fallì.
Con il bilancio dei morti tra i lavoratori americani ancora intorno a 14.000 per oltre 90 milioni di lavoratori nel 1969, il Presidente Nixon prese la causa della creazione di un'agenzia separata sotto il Dipartimento del Lavoro. Dopo mesi di udienze e battaglie legislative, l'Occupational Safety and Health Act del 1970 fu approvato e firmato in legge.
Sicurezza sul lavoro