Salute e malattia
I prodotti chimici usati nella fumigazione dei tessuti rappresentano un pericolo per gli esseri umani che entrano in contatto con essi. Alcuni degli insetticidi comunemente usati per la fumigazione includono bromuro di metile, fosfina e ossido di etile. I prodotti chimici nei fumiganti che avvelenano i parassiti possono anche compromettere la salute delle persone esposte. Il grado di pericolo dipenderà da diversi fattori, in particolare la durata dell'esposizione e la concentrazione dei prodotti chimici.
Le regole riguardanti la fumigazione sono contenute nel Control of Substances Hazardous to Health (1999) (COSHH). Questi regolamenti si applicano a una varietà di luoghi di lavoro e a una vasta gamma di sostanze che potrebbero presentare un pericolo per gli esseri umani. Il primo requisito è che il datore di lavoro debba effettuare una valutazione sufficiente e adeguata dei rischi. Se possibile, il dipendente non dovrebbe essere esposto alla sostanza. Tuttavia, se questo non è possibile, adottare tutte le misure di sicurezza.
Al dipendente sarà richiesto di indossare abbigliamento protettivo appropriato. Questo deve essere fornito dal datore di lavoro e deve essere in buone condizioni. Eventuali difetti dovrebbero essere segnalati dal dipendente, e il datore di lavoro dovrebbe assicurarsi che vengano corretti. Il dipendente deve indossare correttamente l'abbigliamento protettivo. Se i tessuti vengono fumigati a gas, questo avverrà in un'area sigillata. L'esposizione deve durare abbastanza a lungo affinché il gas penetri nei tessuti.
Se si utilizzano attrezzature di ventilazione, seguire sempre le procedure corrette. Controllare l'attrezzatura a intervalli stabiliti nelle procedure della propria organizzazione. Questo controllo deve essere effettuato da un ente approvato e deve essere compilato un registro. Questo registro deve essere conservato dall'organizzazione per almeno cinque anni. I trattamenti che coinvolgono gas dovrebbero avvenire sotto teli a tenuta di gas o in camere speciali. L'esposizione dei dipendenti dovrebbe essere mantenuta al minimo.
Un medico nominato dall'organizzazione può monitorare la salute dei dipendenti esposti ai fumiganti, a volte per diversi anni. La salute generale, in particolare la funzionalità polmonare, deve essere monitorata. I problemi immediati sperimentati da persone esposte ai fumiganti includono irritazione agli occhi e al naso. Alcuni dipendenti possono soffrire problemi più seri, inclusi tumori e funzionalità polmonare compromessa. Gli avvocati possono fare riferimento a questi registri in casi di successivi procedimenti legali o richieste di risarcimento.
I ricercatori hanno recentemente prestato molta più attenzione ai pericoli per la salute posti dai fumiganti. Gli scienziati stanno cercando di sviluppare un'alternativa a questi prodotti chimici; la sperimentazione indica che la fumigazione con gas non tossici, ovvero anidride carbonica o azoto, può essere efficace. Tuttavia, finora, questo processo si è rivelato costoso e lento. L'evidenza che alcuni dei gas di fumigazione esistenti possano anche danneggiare lo strato di ozono ha fornito un ulteriore impulso a sviluppare alternative.
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