Salute e malattia
La difterite è una pericolosa infezione batterica che ha devastato l'Europa e l'America durante una serie di epidemie a partire dal XVIII secolo. A seguito dello sviluppo di un vaccino sicuro e affidabile nel 1924, è stata quasi eradicata nei paesi sviluppati. L'arma segreta del batterio è una proteina che secerne chiamata tossina difterica (DT). È essenziale prendere le precauzioni appropriate per evitare possibili danni a te stesso o agli altri quando si maneggia o smaltisce questa tossina in laboratorio.
La DT è una proteina e non un agente vivo; in questo senso, i pericoli posti dalla DT sono più simili a quelli di un agente chimico che di un batterio vivo. Secondo l'MSDS di List Biological Labs, la DT non ha effetto se assunta per via orale, ma è estremamente pericolosa se iniettata anche in dosi minute. Pungersi la pelle con aghi o altri oggetti contaminati con DT è potenzialmente pericoloso, così come inalare la tossina; per questo motivo si raccomanda di evitare di lavorare con la DT allo stato essiccato. L'ufficio di biosicurezza dell'Environmental Health and Safety dell'Università della Florida elenca il valore LD50 (la dose stimata per uccidere il 50 percento di chi la assume) per la DT come 0,1 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo.
Etichetta e conserva la DT in contenitori ermetici in aree inaccessibili al personale non autorizzato. Assicurati una ventilazione adeguata mentre lavori con la DT; articoli monouso come guanti o tamponi assorbenti che si contaminano con la DT durante un esperimento dovrebbero essere messi in sacchetti di plastica e depositati in contenitori per rifiuti chimici adeguatamente etichettati. Indossa sempre guanti, evita il contatto diretto con la tossina se possibile e lava accuratamente qualsiasi area della pelle che entri in contatto con la DT.
Ci sono due metodi preferiti di sterilizzazione che inattiveranno la DT. Il primo è noto come autoclavaggio. Un autoclave è un dispositivo che sottopone l'attrezzatura a vapore caldo ad alta pressione. Per smaltire in modo sicuro la tossina di scarto, allenta il tappo sul contenitore con la tossina in modo che il vapore possa entrare, mettilo in un contenitore monouso e metti questo a sua volta in un sacchetto per autoclave. Metti il contenitore dentro la macchina e autoclavalo a 250 gradi Fahrenheit (121 gradi Celsius) per un'ora; successivamente, deposita il sacchetto in un contenitore per rifiuti chimici per la distruzione.
L'ipoclorito di sodio (candeggina) o l'idrossido di sodio denatureranno e inattiveranno anche la DT. Metti il contenitore con la tossina in un portacontenitori sopra carta assorbente, poi aggiungi un volume di ipoclorito di sodio o idrossido di sodio uguale al volume della soluzione di DT nel contenitore. Lascia riposare la miscela per almeno un'ora, poi sigilla saldamente il contenitore, mettilo in un sacchetto e smaltiscilo in conformità con le linee guida del tuo laboratorio o struttura.
Il calore secco non è un metodo sicuro per inattivare la DT; l'autoclavaggio o l'ipoclorito di sodio sono preferibili. Diversi laboratori possono avere linee guida specifiche per lavorare con tossine pericolose. Segui le linee guida del tuo laboratorio per lo smaltimento e conosci la posizione dei depositi di rifiuti chimici. Prendi sempre cura di trasportare, conservare e maneggiare la DT in modo sicuro.
Sicurezza sul lavoro