Salute e malattia
Il Perc o percloroetilene è il solvente per lavaggio a secco più comune. Altri nomi includono tetracloroetilene e tetracloroetene. Secondo l'EPA, l'uso del Perc nel settore del lavaggio a secco rappresenta l'85% di tutto il fluido per lavaggio a secco. È un liquido incolore, non infiammabile, che non si trova in natura. Oltre al lavaggio a secco, tessiture, produttori di clorofluorocarburi, operazioni di sgrassaggio a vapore e pulizia metalli usano il Perc. I consumatori devono essere consapevoli dei rischi per la salute associati al Perc.
Il luogo più comune di esposizione al Perc è il posto di lavoro. Il Perc può contaminare sia l'aria che l'acqua. L'esposizione può verificarsi nelle seguenti situazioni: quando si usano prodotti contenenti Perc, quando si trascorre tempo in una lavanderia a secco, vivendo sopra o accanto a un'attività di lavaggio a secco o quando si portano capi lavati a secco in casa. È anche possibile trovare Perc in certi aerosol, formulazioni, saponi solventi, inchiostri da stampa, adesivi, sigillanti, lucidanti, lubrificanti e siliconi.
Il Perc entra nel corpo sia ingerendo cibo o acqua contaminati da Perc, sia respirando aria contaminata. Il corpo immagazzina il Perc nel grasso corporeo. Respirare Perc ha un effetto avverso sul sistema nervoso. Anche se respirate Perc per un breve periodo, è molto probabile che sperimentiate uno o più dei seguenti sintomi: vertigini, affaticamento, mal di testa, sudorazione o perdita di coscienza.
L'esposizione a lungo termine al Perc causa danni a fegato e reni. I lavoratori esposti ripetutamente a grandi quantità di Perc nell'aria possono sperimentare perdita di memoria e confusione, riporta l'EPA. L'EPA afferma inoltre che esperimenti di laboratorio hanno mostrato che il Perc causa cancro negli animali. Basandosi su questo fatto, il Department of Health and Human Services afferma che è molto probabile che il Perc possa causare cancro nell'uomo.
Il Department of Health and Human Services sostiene anche che le donne che lavorano nell'industria del lavaggio a secco hanno più problemi mestruali e aborti spontanei. Questo non può essere confermato, tuttavia, perché altri fattori devono ancora essere considerati.
Il Perc penetra nelle acque sotterranee e può contaminare il suolo, ma questo non è minaccioso quanto l'esposizione al Perc sul posto di lavoro. L'EPA conferma che i livelli di Perc trovati nell'ambiente non possono produrre effetti avversi sulla salute.
Secondo il Clean Air Act, l'EPA deve regolamentare le tossine atmosferiche dai grandi impianti industriali. Il Perc è nella lista delle tossine regolamentate dall'EPA. L'EPA regolamenta implementando prima standard di settore e poi seguendo con due revisioni degli impianti.
Per preoccupazioni di salute e ambientali, solventi alternativi sono apparsi sul mercato. L'anidride carbonica (CO2) in forma liquida pressurizzata è un contendente principale. È sia non tossica che sostenibile. L'unico svantaggio è che i costi di conversione a CO2 sono alti per le attività consolidate.
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