Parafulmini: protezione degli edifici dai fulmini

I parafulmini, pur semplici nel design, proteggono efficacemente dalle intemperie pericolose. Senza, i danni alle strutture alte sarebbero enormi. Grattacieli, torri radio, antenne broadcast e anche case private ne necessitano per evitare danni gravi.

Funzionamento

Durante un temporale, ioni carichi nelle nubi si accumulano e cercano un percorso verso terra. Attraggono ioni di carica opposta a livello del suolo, che si concentrano su punte aguzze. La punta del parafulmine, in materiale altamente conduttivo, offre il percorso di minor resistenza. Quando la carica è sufficiente, il fulmine segue quel percorso fino al parafulmine, che conduce l'elettricità a terra tramite cavi conduttori, dove si dissipa.

Storia

Invenzione del XVIII secolo di Benjamin Franklin (1750): asta di ferro 2,5-3 m sul tetto. Dopo esperimenti che provarono la natura elettrica del fulmine, Franklin promosse l'installazione di lunghe punte di ferro sugli edifici alti. Già duvante la sua vita molti parafulmini entrarono in uso. Il design base è immutato.

Benefici

Contrariamente al detto, i fulmini colpiscono due volte nello stesso posto. Edifici alti ricevono decine o centinaia di scariche all'anno, anche multiple in un solo temporale. Senza parafulmine, ognuna potrebbe causare danni, elettrocuzione o incendi. Grattacieli moderni ne dipendono. Anche edifici bassi e case private ne traggono vantaggio, specie se il tetto è il punto più alto della zona. Dato che un solo fulmine può causare incendio, è essenziale un sistema che lo desvii.

Considerazioni sull'installazione

Un parafulmine non funziona senza un buon punto di messa a terra. Il collegamento a terra va fatto nel suolo, preferibilmente umido e ricco di elettroliti. Senza una buona messa a terra, l'elettricità può diffondersi dal punto di terra originale coinvolgendo un'area maggiore.

Geografia del rischio

Alcune zone sono più colpite. Regioni con frequenti temporali necessitano più protezione. Negli USA, la frequenza è massima nel Sud, Est e Centro. Il Sudovest desertico ha rischio stagionale. Edifici in zone a rischio dovrebbero sempre avere parafulmini.