Salute e malattia
Il virus dell'influenza, causa della grippe, è sempre esistito. I virus influenzali sono generalmente specifici per specie, ma possono mutare e saltare specie. Spesso passano da uccelli e maiali all'uomo. Negli ultimi 100 anni il monitoraggio ha rivelato numerose epidemie e pandemie.
La pandemia più nota e letale si diffuse nell'inverno 1918-19. Avvenne prima dei vaccini e prima di comprendere a fondo i vettori di trasmissione. Si stima 20-50 milioni di morti nel mondo, circa 500.000 solo negli USA.
L'epidemia asiatica scoppiò nell'inverno 1957-58. Vaccini disponibili e sistemi sanitari applicarono le lezioni della Spagnola. Bilancio globale: 2 milioni di morti, 70.000 negli USA. Una migliore comprensione del virus ridusse la mortalità.
La Hong Kong colpì nel 1968. Migliore gestione sanitaria e vaccini dimezzarono i decessi globali rispetto all'Asiatica. Circa 1 milione di morti nel mondo, 34.000 negli USA.
Un potenziale epidemia nel 1976 fu chiamata "suina 1976". Fu meno virulenta e diffusa del previsto. La paura portò alla vaccinazione di massa negli USA. Per problemi col vaccino, più persone si ammalarono per il vaccino che per il virus.
L'inverno 2008-09 vide il recente virus temuto come pandemia globale. L'H1N1, originato nei maiali e detto "suina", partì dal Messico, dove si concentrarono i decessi. A differenza di altri virus influenzali, l'H1N1 continuò a infettare nell'estate 2009 causando morti. È stato sviluppato un vaccino specifico.
I vaccini antinfluenzali annuali hanno fatto più di tutto per ridurre i decessi nel tempo. Nonostante ciò, si stima 36.000 morti annui per varie forme influenzali negli USA.
Solitamente: febbre alta, dolori muscolari, brividi, stanchezza, tosse secca, talvolta rinorrea. Possono esserci vomito e diarrea. Con più sintomi, consultate un medico.
Sanità pubblica