Salute e malattia
L'influenza, o flu, è una malattia respiratoria contagiosa causata da un virus. Ogni anno, un certo numero di virus specifici causano l'influenza stagionale. Nel 2009, un virus noto come nuovo H1N1 è stato anche identificato.
I segni dell'influenza possono essere divisi in due categorie: tipici e segnali d'allarme d'emergenza. I segnali d'allarme sono associati a complicazioni respiratorie, neurologiche o sistemiche dell'influenza.
I tipici sintomi influenzali includono tosse, febbre, dolori corporei, naso che cola o chiuso, mal di testa, mal di gola, diarrea e vomito. Segnali d'allarme respiratori d'emergenza includono respirazione rapida, mancanza di respiro e colorito bluastro della pelle. Segnali neurologici sono vertigini, confusione, incapacità a svegliarsi e convulsioni. Problemi sistemici includono vomito persistente, febbre con eruzione cutanea e incapacità a bere abbastanza liquidi.
Difficoltà respiratorie o un peggioramento di tosse e febbre possono indicare un'infezione secondaria, come polmonite batterica. Convulsioni, vertigini e confusione possono segnalare disidratazione pericolosa per la vita o squilibrio elettrolitico.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), più di 200.000 americani richiedono cure ospedaliere ogni anno per complicazioni legate all'influenza e 36.000 muoiono per l'infezione.
È particolarmente importante guardare per segnali di pericolo in donne incinte, bambini sotto i 2 anni e adulti sopra i 65. Persone con malattie croniche, come asma e diabete, hanno anche un rischio più alto di morire per l'influenza.
Sanità pubblica