Salute e malattia
Un additivo alimentare è una sostanza non necessaria aggiunta al cibo per migliorarne le varie qualità. Gli additivi addensano, stabilizzano, conservano, colorano e aromatizzano gli alimenti che mangiamo. Alcuni additivi sono sostanze naturali, come la carminio per il colore e la vitamina E come conservante, mentre altri sono sintetici, come i coloranti artificiali. Entrambi i tipi hanno il potenziale di causare seri problemi di salute se consumati regolarmente. Leggi sempre le etichette degli alimenti prima di acquistarli per sapere esattamente cosa stai comprando e mangiando.
I coloranti artificiali vengono aggiunti a una varietà di alimenti tra cui prodotti da forno, carni, gelatine, bibite, caramelle, cibo per animali e, raramente, arance della Florida. Lo scopo della colorazione artificiale è puramente estetico. Non fornisce valore nutrizionale e si trova solitamente in alimenti che sono poco salutari in grandi quantità. Il colorante artificiale più usato è il Rosso 40, ma servono ulteriori test per determinare le possibili conseguenze dell'uso a lungo termine. Dal 2010, la FDA (Food and Drug Administration) statunitense considera i coloranti artificiali sicuri.
Lo zucchero puro e la sua controparte sintetica, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS), vengono entrambi aggiunti agli alimenti per renderli più dolci. L'HFCS è meno costoso da produrre dello zucchero grezzo o raffinato, rendendolo una scelta popolare per i produttori di bevande. Se consumati in eccesso, entrambi i tipi di dolcificanti contribuiscono all'obesità, che può portare a condizioni più gravi, come malattie cardiache e diabete.
Il sale è una spezia esaltatrice di sapore ed è aggiunto a quasi ogni tipo di alimento trasformato disponibile. Fonti comuni includono carne, zuppe e patatine. Livelli elevati di sodio aumentano la pressione sanguigna, rendendo il consumo eccessivo di sale uno dei maggiori fattori contribuenti (e più prevenibili) per le malattie cardiovascolari.
La caffeina è l'unica droga usata liberamente come additivo alimentare. Viene aggiunta a gomme da masticare, bibite e alle sempre più popolari bevande energetiche. La caffeina è considerata non sicura per il consumo da donne in gravidanza e causa insonnia, nervosismo e può portare a dipendenza fisica.
I nitriti vengono aggiunti a certi salumi, come pancetta, prosciutto e carni per panini come conservanti che dovrebbero prevenire il botulismo. L'aggiunta di sodio insieme ai nitriti (nitrito di sodio) esalta il colore e previene l'ingrigimento di alcune carni. Quando friggi alimenti come la pancetta, i nitriti diventano cancerogeni a meno che non venga aggiunto un altro additivo, l'acido ascorbico. I nitriti dovrebbero essere consumati con moderazione perché gli alimenti che li contengono sono ricchi di grassi e sodio.
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