Salute e malattia
Enterobacter aerogenes è un batterio della famiglia Enterobacteriaceae, comunemente presente nel tratto digerente umano, nei materiali di scarto, nei prodotti chimici igienici e in campioni di suolo e acqua contaminati. Il batterio può causare infezioni e persino la morte nell'uomo. La maggior parte delle infezioni da Enterobacter sono opportunistiche, colpendo neonati, anziani o pazienti ospedalizzati. Il batterio può anche causare alterazione degli alimenti, in particolare negli sciroppi.
Enterobacter aerogenes è un batterio microscopico a forma di bastoncello. La specie è Gram-negativa, quindi i campioni non trattengono il colorante violetto di cristallo durante la colorazione in laboratorio. Ancora più importante, i batteri Gram-negativi hanno una membrana esterna complessa con uno strato lipidico che permette loro di resistere a coloranti e antibiotici, causando infezioni tossiche se introdotti nel flusso sanguigno. La specie è anche catalasi-positiva, contenente un enzima comune che permette all'organismo di scomporre il perossido di idrogeno in acqua e ossigeno. Gli scienziati possono usare un test semplice, aggiungendo perossido di idrogeno e osservando la formazione di bolle, per verificare la presenza di batteri catalasi-positivi come Enterobacter aerogenes.
Poiché Enterobacter aerogenes è un batterio digestivo comune nell'uomo, raramente causa infezioni in individui sani. Tuttavia, in reparti neonatali, strutture geriatriche e tra pazienti con sistema immunitario debilitato, può causare infezioni del basso tratto respiratorio, infezioni cutanee e dei tessuti molli interni, infezioni del tratto urinario (UTI), artrite settica e batteriemia. In rari casi, le infezioni acute possono essere contagiose, causando infezioni acquisite in comunità.
Secondo il sito EMedicine, le infezioni da Enterobacter sono state classificate dal progetto SCOPE (Surveillance and Control of Pathogens of Epidemiological Importance) degli USA come la seconda causa più comune di infezioni nosocomiali (ospedaliere) da batteri Gram-negativi, rappresentando il 4,7% delle infezioni del sangue in terapia intensiva (ICU) e il 3,1% fuori dall'ICU. Più a rischio: pazienti in trattamento antibiotico prolungato, chirurgia invasiva o cateteri, e ricoverati per più di 2 settimane.
Le infezioni da Enterobacter, che si insediano quando il sistema immunitario è già debole, sono raramente causa diretta di morte, ma possono accelerare il deterioramento di condizioni sottostanti o secondarie.
I sintomi di infezioni respiratorie, urinarie o cutanee causate da batteri Enterobacter sono simili a quelli generali di queste condizioni quando causate da altre infezioni batteriche.
La batteriemia causata da infezione da Enterobacter provoca spesso aumento della frequenza cardiaca, respirazione rapida e febbre. Casi estremi possono coinvolgere ipertensione, shock e persino morte.
Enterobacter è innocuo per la maggior parte degli individui con sistema immunitario sano. Tuttavia, le normali misure di prevenzione, come per tutte le infezioni batteriche, sono importanti: buona igiene e corretta pulizia o smaltimento di materiali che potrebbero aver contato con rifiuti umani. Queste misure sono particolarmente importanti in ambienti come ospedali con popolazioni immunodepresse. Inoltre, l'uso eccessivo di antibiotici può aumentare la suscettibilità all'infezione da Enterobacter.
Enterobacter aerogenes rilascia gas idrogeno durante la fermentazione, che può alterare sciroppi e melasse. Il batterio, tuttavia, è stato raramente riscontrato su campioni alimentari, specialmente quando il cibo è stato preparato igienicamente.
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