Salute e malattia
Le radiazioni sono naturalmente presenti nell'ambiente: aria, cibo, acqua, raggi X, materiali da costruzione, spazio esterno e suolo. La loro presenza comporta effetti biologici variabili in base ai livelli di esposizione.
Cellule esposte a radiazioni possono ripararsi da sole, risultando in nessun danno rilevabile. A bassi livelli, gli effetti possono essere troppo piccoli per essere rilevati. L'organismo possiede meccanismi di riparazione per danni da radiazioni e cancerogeni chimici. Alti livelli possono causare cancro, ma bassi livelli (ambientali o incidentali come radiografie dentali) non hanno dimostrato di causare cancro.
L'esposizione alle radiazioni può uccidere le cellule, che vengono poi sostituite dai normali processi biologici. Alti livelli uccidono le cellule; bassi livelli danneggiano o alterano leggermente il DNA. Dosi molto alte possono uccidere così tante cellule da danneggiare tessuti o organi immediatamente. Con dosi maggiori, gli effetti compaiono prima e aumenta il rischio di morte.
Le cellule possono ripararsi in modo errato, causando cambiamenti biofisici. Alti livelli di radiazioni possono causare metastasi e tumori: leucemia, seno, vescica, colon, fegato, polmone, esofago, ovaio, mieloma multiplo, stomaco. Il cancro può svilupparsi anni dopo l'esposizione. Chi ha avuto alte esposizioni ha una probabilità 5 volte superiore di sviluppare cancro rispetto alla sola predisposizione genetica.
Nausea, vomito, febbre, diarrea, mal di testa, perdita di globuli bianchi, caduta temporanea dei capelli, danni a cellule nervose e del tratto digerente. Le radiazioni riducono la capacità di coagulazione del sangue, causando emorragie. La morte può avvenire entro 2-14 giorni per esposizioni elevate.
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