Salute e malattia
Le scuole vicino a linee elettriche suscitano controversie per l'esposizione dei bambini a campi elettrici e magnetici a bassissima frequenza (ELF), secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Se l'esposizione a lungo termine a bassi livelli di radiazione danneggi la salute dei bambini è dibattuto dagli anni '70. Mentre la ricerca continua sul legame tra radiazioni delle linee elettriche e leucemia infantile, alcuni governi hanno adottato legislazioni precauzionali per affrontare le preoccupazioni di salute pubblica.
Le scuole vicino a linee elettriche sono esposte sia a un campo elettrico che a uno magnetico, dice l'OMS. Il campo elettrico, causato da cariche elettriche nel cavo e misurato in volt per metro, è tipicamente contenuto da isolamento in metallo o legno. Il movimento delle cariche genera anche un campo magnetico, che attraversa la barriera fisica del cavo. L'intensità di entrambi i campi è proporzionale alla distanza: maggiore la distanza dalla linea elettrica, minore l'esposizione dei bambini.
Nel 2005 l'OMS ha formato un gruppo di lavoro per valutare i rischi legati all'esposizione a campi ELF. Dopo aver esaminato le prove su vari effetti, incluso il cancro, gli scienziati hanno concluso che la sicurezza pubblica non è a rischio per i campi elettrici ELF. Tuttavia, la ricerca sulla correlazione tra esposizione prolungata a campi magnetici ELF e leucemia infantile rimane controversa. L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro ha classificato gli ELF come possibilmente cancerogeni per l'uomo. Studi epidemiologici indicano che i bambini esposti a campi magnetici da linee elettriche hanno il doppio della probabilità di leucemia, ma i dati restano discutibili per problemi metodologici. Fino a uno studio innovativo del 2008, non si era individuato un meccanismo biologico per l'aumento dei casi.
Lo scienziato cinese Xiaoming Shen e colleghi della Jiao Tong University School of Medicine di Shanghai hanno identificato una variante difettosa del gene XRCC1, noto per riparare il DNA danneggiato. Pur avendo la stessa sequenza, un singolo componente del codice è sostituito. Questa minuscola mutazione causa più rotture del DNA nei bambini che la possiedono, rendendoli meno resistenti alla leucemia. Gli scienziati ritengono che due fattori contribuiscano alla leucemia infantile: il riarrangiamento cromosomico in utero e un fattore scatenante ambientale dopo la nascita. Una rottura del DNA causata dall'esposizione al campo magnetico di una linea elettrica potrebbe essere quel fattore scatenante.
Nel Connecticut, le utility elettriche sono per legge tenute a interrare le linee elettriche vicino a edifici e aree frequentate da bambini: scuole, asili, parchi giochi. Rispetto alle linee aeree, l'interramento comporta costi significativi. Per questo, le utility hanno optato per creare ampie fasce di rispetto e zone cuscinetto per minimizzare i rischi per la salute dei bambini.
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