Salute e malattia
Jewell Plummer Cobb, PhD, è una pioniera scienziata, educatrice e imprenditrice afroamericana nota per le sue scoperte in biologia cellulare e per il suo lavoro per far avanzare donne e minoranze nelle scienze. La Dr. Cobb nacque a Chicago, Illinois il 17 gennaio 1924. È nipote di uno schiavo liberato ed è stata fortemente influenzata nel suo percorso professionale da altri afroamericani di successo nella sua famiglia e comunità. Ha scritto 48 libri e articoli accademici e detiene 22 dottorati honoris causa. È attualmente in pensione e vive a Maplewood, New Jersey.
Cobb nacque Jewel Isadora Plummer da Claribel (Cole) e Frank Plummer. Secondo "Distinguished African American Scientists of the 20th Century" (James H. Kessler, 1996), Frank Plummer era un medico laureato alla Cornell University e alla Rush Medical School. Praticava medicina nel lato sud di Chicago, e la sua lista di pazienti includeva molti lavoratori degli impianti di macellazione. Claribel Plummer era un'educatrice di danza nel sistema scolastico di Chicago e aveva originariamente studiato danza al Sargents College, che era allora affiliato con Harvard University. Si reiscrisse al college quando sua figlia entrò al college, e si laureò alla Roosevelt University nel 1944. Il padre di Frank Plummer era un farmacista laureato alla Howard University nel 1898. Il nonno di Plummer era uno schiavo liberato. La famiglia Plummer aveva una grande biblioteca da cui Cobb era incoraggiata a leggere, e la sua famiglia era sostenitrice di integrazione e diritti civili. Cobb sposò Roy Cobb nel 1954 e ebbe un figlio, Jonathon, nel 1957. I Cobb divorziarono nel 1967.
Cobb era una lettrice avida da bambina e al liceo si concentrò sulla biologia. Decise durante il suo secondo anno di liceo di diventare biologa. Inizialmente entrò al college nel 1941 all'Università del Michigan, ma fu insoddisfatta dei dormitori segregati e della burocrazia impersonale della scuola. Nel 1942, Cobb si trasferì al college per sole donne nere Talladega College a Talladega, Alabama. Anche se non poté trasferire crediti dall'Università del Michigan, si laureò con un bachelor of science da Talladega nel 1944.
Cobb fu poi accettata alla New York University (NYU) per i suoi studi di specializzazione. Secondo la Global Alliance for Diversifying the Science & Engineering Workforce, a Cobb fu inizialmente negata una borsa di insegnamento, ma dopo che parlò con i funzionari universitari di persona, furono impressionati dalla sua determinazione e qualifiche, e le concessero una borsa di insegnamento di 5 anni.
Alla NYU, Cobb studiò biologia cellulare e si laureò nel 1947. Rimase alla NYU per completare il suo PhD, che si concentrò sulla fisiologia cellulare. Le fu conferito un dottorato in fisiologia cellulare nel 1950. Dal 1950 al 1952, lavorò come ricercatrice post-dottorato al National Cancer Institute (NCI), studiando crescita cellulare, terapie contro il cancro e produzione di melanina.
Secondo Kessler, Cobb passò gran parte della sua carriera cercando nuovi trattamenti per il cancro, concentrandosi sul melanoma. Un composto che testò, il metotrexato, fu trovato efficace nel trattamento di tumori della pelle, cancro ai polmoni e leucemia infantile. Contribuì anche alla conoscenza che la luce ultravioletta è dannosa per la pelle e introdusse nuovi dati su come ormoni e farmaci chemioterapici alterano la divisione cellulare.
Mentre serviva come presidente della California State University a Fullerton, Cobb lavorò per aumentare la diversità di studenti e personale, sviluppando borse di studio e programmi per portare studentesse e studenti di minoranze. Alcuni di questi programmi erano originariamente finanziati dal governo, ma quando i fondi statali furono ridotti, trovò fonti private per integrarli. Guidò anche un progetto per costruire una residenza multi-etnica nel campus. L'edificio fu poi intitolato a Cobb. Mentre serviva al Connecticut College, istituì un programma di borse di studio per studenti di minoranze nei programmi pre-medici e pre-dentistici del college. Cobb ha parlato ampiamente sull'importanza dell'istruzione per i giovani delle minoranze. Disse a Black Enterprise magazine nel 1988: "Non penso che ci sia nulla di sbagliato nelle [capacità dei bambini neri di imparare.] È una questione di essere stimolati, avere una curiosità per la scienza fin da piccoli, e sviluppare l'impegno e la disciplina per studiare."
Cobb ha ricevuto 22 dottorati honoris causa e numerosi premi per l'eccellenza in educazione, scienza e lavoro per la giustizia sociale. Quattro dei suoi premi o riconoscimenti notevoli sono elencati di seguito.
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