Salute e malattia
Le infezioni nosocomiali (ospedaliere) sono sempre più note come ICAS (Infezioni Correlate all'Assistenza Sanitaria), perché colpiscono anche case di cura, cliniche dialisi, centri sanitari e altri contesti medici. Stime del 2002 dei CDC indicavano che 1,7 milioni di pazienti all'anno contraggono un'ICAS non correlata (o in fase di incubazione) alla malattia che li ha portati a cercare cure.
I CDC hanno iniziato a monitorare le ICAS nei primi anni '70 tramite il sistema NNIS (National Nosocomial Infections Surveillance). Nel 2002, si stimavano 98.059 decessi ospedalieri all'anno per ICAS, con un costo annuo di trattamento entro il 2009 tra 28,4 e 33,8 miliardi di dollari. Queste cifre, integrate da altri dati ospedalieri, si basavano però solo su segnalazioni volontarie. Per aumentare l'efficienza della sorveglianza e la prevenzione, i CDC nel 2005 hanno introdotto l'iniziativa NHSN (National Healthcare Safety Network Surveillance) che attinge a vari sistemi nazionali di segnalazione elettronica.
I 10 patogeni più comuni, responsabili dell'84% delle ICAS, sono: stafilococchi coagulasi-negativi (15%), Staphylococcus aureus (15%), specie Enterococcus (12%), specie Candida (11%), Escherichia coli (10%), Pseudomonas aeruginosa (8%), Klebsiella pneumoniae (6%), specie Enterobacter (5%), Acinetobacter baumannii (3%) e Klebsiella oxytoca (2%). Le infezioni risultanti nel 2002 hanno colpito: tratto urinario (32%), siti chirurgici (22%), sistema respiratorio tramite polmonite (15%) e flusso sanguigno (14%). Tuttavia, la crescita globale della resistenza agli antibiotici, incluso lo Staphylococcus aureus meticillino-resistente (MRSA), complica il trattamento delle ICAS.
Negli ospedali, le località più comuni che ospitano patogeni ICAS sono le unità di terapia intensiva (UTI), con nidi ad alto rischio e well-baby che segnalano numeri significativi di infezioni e decessi. Discrepanze nella segnalazione del totale delle infezioni UTI da siti chirurgici sono diffuse perché molte infezioni emergono solo dopo la dimissione. Inizialmente, le statistiche NNIS erano date per gli ospedali nel complesso piuttosto che per località di cura, offuscando ulteriormente l'accuratezza dei dati.
Tra le cause dell'aumento delle ICAS: urbanizzazione, inquinamento, demografia (crescente numero di anziani bisognosi di cure), recrudescenza di malattie come la tubercolosi e aumento dei viaggi globali. Un numero crescente di ospedali ha istituito programmi di controllo infezioni che mirano a pratiche strutturali e del personale, alcuni economici come igiene delle mani e uso dei guanti. I CDC hanno implementato un'iniziativa MRSA.
Entro il 2009, sebbene molte organizzazioni, enti governativi, agenzie statali, fondazioni e istituzioni accademiche avessero sviluppato piani per combattere le ICAS, non c'era un mandato nazionale per richiedere segnalazioni o implementare misure di controllo. Ci sono però segnali incoraggianti: Pennsylvania ha imposto un programma di segnalazione statale; New York richiede a tutto il personale medico formazione sul controllo infezioni. Il programma "100.000 Vite" dell'Institute for Healthcare Improvement ha avuto successo in siti pilota. La Carolina del Nord sta integrando il controllo infezioni nei programmi di formazione continua. Molti partecipanti sono impegnati a ridurre la prevalenza delle ICAS.
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