Salute e malattia
L'inquinamento atmosferico è una grande preoccupazione ambientale in Carolina del Nord. Al 2009, lo stato soddisfa gli standard EPA per quattro dei sei inquinanti chimici atmosferici previsti dal Clean Air Act. Rispetta gli standard per biossido di azoto, piombo, monossido di carbonio e biossido di zolfo. Diverse aree non rispettano le normative federali per ozono a livello del suolo e particolato fine.
L'inquinamento colpisce tutti: si respirano migliaia di litri d'aria al giorno. Aria inquinata = tossine inalate. Tossicità dell'aria causa: irritazione polmoni/gola, asma, problemi respiratori. Bambini più suscettibili degli adulti (inalano più aria per kg di massa corporea). In Carolina del Nord la maggiore minaccia è l'ozono a livello del suolo.
L'ozono indica due cose diverse: lo strato naturale nell'atmosfera (non tossico) e l'inquinante chimico artificiale. In diverse aree della Carolina del Nord la concentrazione di ozono tossico è alta, rendendo l'aria acida. Ciò causa ossidazione di vestiti, edifici, materiali, con danni strutturali. Più alto il livello di ozono, più tutto ciò che contatta l'aria subisce questa acidità.
Inquinanti dall'aria penetrano nel suolo e nella falda acquifera mentre la pioggia attraversa l'aria chimicamente carica. Ossidi di azoto dall'inquinamento da ozono si combinano in composti azotati, ricadendo a terra e nella falda. In Carolina del Nord, dove ozono e particolato fine sono prevalenti, l'inquinamento idrico può diventare grave. Causa malattie in umani e animali, danni a vita acquatica e vegetale.
Inquinanti nell'aria, specialmente ozono, causano pioggia acida, neve acida e particelle acide secche che ricadono a terra. Danneggiano non solo la falda acquifera ma anche colture, strutture, alberi, vita acquatica. Una volta nell'aria, non c'è modo di impedire che diventino acidi e potenzialmente dannosi per l'ecosistema locale.
Salute ambientale