Salute e malattia
Il Dipartimento della Salute Pubblica e dell'Ambiente del Colorado (CDPHE) definisce le acque grigie come quelle provenienti da vasche da bagno, docce, lavatrici e lavandini della cucina, riutilizzate per l'irrigazione o il paesaggio. Il riutilizzo delle acque grigie in Colorado è regolato dalle normative dei singoli contee sugli impianti di smaltimento delle acque reflue individuali e non è sempre legale a causa di potenziali problemi di salute pubblica.
Le normative CDPHE trattano le acque grigie e le acque nere (scarichi dei wc) allo stesso modo; le acque grigie sono generalmente di qualità superiore rispetto alle acque nere, ma le regolamentazioni non le distinguono. In alcuni stati, l'acqua del lavandino della cucina, del tritarifiuti e della lavastoviglie è considerata acqua nera per l'alta concentrazione di rifiuti organici. Né le acque grigie né quelle nere sono considerate sicure per il riutilizzo in Colorado. Quando l'acqua viene riutilizzata in applicazioni superficiali o sotterranee, chi la riutilizza deve ottenere un permesso. Una volta rilasciato il permesso, il monitoraggio da parte di agenzie di contea o statali è solitamente richiesto.
Le acque grigie sono desiderabili per l'irrigazione del paesaggio perché spesso contengono azoto o fosforo, nutrienti importanti per le piante. Chi usa acque grigie per piante da paesaggio (non commestibili) le filtra prima dell'uso, sia che vengano applicate in superficie che nel sottosuolo. Il filtraggio e il riutilizzo delle acque grigie è anche vantaggioso perché conserva l'acqua potabile trattata, che spesso non ha gli stessi nutrienti delle acque grigie filtrate.
Le acque grigie, specialmente quelle provenienti da bagni e lavaggio stoviglie, contengono solitamente batteri e altri patogeni pericolosi per l'ambiente, le persone e gli animali. L'acqua di riscaldamento — acqua che ha lasciato lo scaldabagno e viene scaricata senza essere usata per bagni o lavaggio — è generalmente priva di patogeni nocivi. Il CDPHE raccomanda di raccogliere questa acqua in un secchio per uso paesaggistico per risparmiare acqua. In alcune case, dove non c'è un sistema di ricircolo collegato allo scaldabagno, questa è una buona fonte di acqua non contaminata.
Le acque grigie applicate ai paesaggi superficiali possono essere pericolose per specie vegetali sensibili perché possono contenere alte quantità di sodio e cloruro. Il CDPHE ammette che la ricerca sui problemi di salute pubblica legati al riutilizzo delle acque grigie è limitata e i dati disponibili non indicano né problemi né non-problemi. A volte l'uso delle acque grigie richiede l'installazione di sistemi di trattamento avanzati.
Salute ambientale