Salute e malattia
La parola "lipide" deriva dal greco "lípos", che indica sia grassi animali che oli vegetali. In accordo col significato, il termine scientifico "lipide" designa sostanze come grasso di manzo e maiale e olio d'oliva. Esistono però altri due tipi principali: i fosfolipidi, componenti delle membrane cellulari, e gli steroidi come il colesterolo.
Primo tipo di lipidi. Grassi e oli sono chimicamente simili: contengono carbonio e idrogeno, con pochi atomi di ossigeno al centro della molecola. Entrambi sono insolubili in acqua. Differenze: i grassi sono solidi a temperatura ambiente, gli oli liquidi; i grassi si trovano nei tessuti animali, gli oli in quelli vegetali. Il grasso corporeo umano ne è un esempio. Gli adipociti immagazzinano energia lipidica fino a quando il corpo ne ha bisogno (Campbell, Reece, Mitchell, "Biologia").
Simili ai grassi nella struttura, ma contengono fosforo. Mentre i grassi sono totalmente insolubili in acqua, una estremità del fosfolipide è attratta dall'acqua (idrofila) e l'altra respinta (idrofoba), rendendoli più solubili. Sono componenti strutturali principali delle membrane cellulari in piante e animali. L'unità base dei tessuti è la cellula, circondata da membrana protettiva formata principalmente da fosfolipidi.
Struttura più complessa: quattro anelli di carbonio fusi. Molti sono ormoni con potenti effetti. Testosterone (barba, voce profonda negli adolescenti), estrogeni e progesterone (ormoni femminili) sono steroidi. Il colesterolo è uno steroide noto: componente strutturale dei tessuti e materia prima per sintetizzare altri steroidi come il testosterone.
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