Salute e malattia
Il cuore è importante quanto il cervello nel sostenere la vita. Questo muscolo mantiene il sangue in circolazione nel corpo, permettendo al fluido vitale di svolgere compiti importanti, come consegnare ossigeno alle estremità. Numerose condizioni possono compromettere l'efficacia del cuore, inclusi difetti, arterie bloccate e perdita dell'elettricità che mantiene il cuore in pompaggio. I medici interpretano questi problemi ascoltando il ritmo del cuore, che perde il suo battito regolare quando qualcosa non va. Gli strumenti che i medici usano per questa diagnosi sono stetoscopio, sfigmomanometro ed elettrocardiogramma.
Ascolta un battito rapido del cuore, che indica tachicardia sinusale. Non è una condizione medica grave, solo una frequenza cardiaca elevata per fattori ambientali come stress, adrenalina ed esercizio. L'opposto, bradicardia sinusale, è meno di 60 battiti al minuto. Gli atleti hanno solitamente battito basso per l'esercizio frequente. Certi farmaci possono causarlo, così come shock o dolore estremo. In quest'ultimo caso, la persona può sentirsi stordita per il battito rallentato.
Annota i battiti al minuto, poi dai al paziente alcuni minuti per rilassarsi. Se il battito continua ad essere alto, la persona soffre di tachicardia. Il cuore non può sostenere a lungo un'alta frequenza e alla fine cederà uccidendo il paziente. Lo shock elettrico può ripristinare il ritmo regolare.
Nessun battito è chiamato fibrillazione ventricolare. Accade quando il cuore perde la carica elettrica e si agita invece di battere. Quando succede, il cuore deve essere "sconvolto" fuori dalla fibrillazione, quindi si usa un "defibrillatore" per scioccarlo di nuovo in azione. Solitamente il cuore va in fibrillazione quando un'arteria bloccata non fornisce abbastanza sangue al cuore (infarto), ma overdose di farmaci e avvelenamenti possono causarlo.
Ascolta se il cuore salta alcuni battiti o ne dà diversi in rapida successione. Questo è flutter ventricolare, un segnale precoce che il cuore sta andando verso fibrillazione completa. A questo stadio il cuore ha ancora energia per battere, ma sta fallendo rapidamente.
Ascolta un battito incredibilmente veloce, tra 150 e 200 battiti al minuto. Questo è il risultato di tachicardia sopraventricolare parossistica. Non è solitamente pericolosa per la vita, ma è fastidiosa per il paziente. Chiedi se ha anche mancanza di respiro o sensazione di gola piena. La condizione può essere innescata da difetti congeniti, caffeina, narcotici come cocaina e metanfetamina, e farmaci da banco per il raffreddore.
Rianimazione cardiopolmonare (RCP)