Salute e malattia
La radiazione è più spesso somministrata usando una macchina che emette raggi simili a raggi X. Questa forma di radiazione è chiamata radioterapia a fascio esterno. Altre forme di radiazione implicano l'assunzione di pillole radioattive o l'impianto di pellet simili a radioattivi, ma queste sono meno comuni. Molti degli effetti collaterali comuni della radiazione si verificano sia con la radioterapia a fascio esterno che con altre forme di radiazione; tuttavia, problemi cutanei e perdita locale di capelli avvengono solo con la radioterapia a fascio esterno.
L'affaticamento da cancro è un effetto collaterale comune associato alla radiazione. L'affaticamento da cancro può essere causato dalla radiazione o da una combinazione di radiazione e altri trattamenti per il cancro accoppiati con lo stress di essere malati. Un'affaticamento persistente e cronico potrebbe rendere difficile per te eseguire attività quotidiane. Sonno e riposo potrebbero non risolvere la sensazione di stanchezza; potresti svegliarti da un pisolino o una lunga notte di sonno e sentirti ancora affaticato. L'affaticamento può iniziare quando i tuoi trattamenti radianti iniziano e può peggiorare più trattamenti hai.
Problemi cutanei e perdita locale di capelli potrebbero verificarsi nel punto dove la radiazione è diretta. Non perderai tutti i tuoi capelli, come spesso accade con la chemioterapia, perché la radiazione uccide solo le cellule che tocca. Oltre alla perdita di capelli nel punto dove la radiazione viene somministrata, la pelle in quel punto può anche diventare irritata. La pelle può gonfiarsi, formare vesciche, o sembrare scottata dal sole. La pelle potrebbe anche sentirsi secca o prudere o iniziare a desquamarsi. Potrebbero volerci alcune settimane perché la pelle guarisca dopo che i trattamenti radianti si fermano. Non dovresti grattare l'area o usare sapone o altri prodotti che potrebbero irritare ulteriormente la pelle, né dovresti indossare abbigliamento stretto o bendare la pelle senza parlare con il tuo medico.
A seconda di dove la radiazione viene somministrata, potresti sperimentare problemi che interferiscono con la tua dieta. Se ricevi radiazioni alla testa o al collo, potresti avere difficoltà a deglutire o perdere l'appetito. Potresti avere piaghe in bocca o avere bocca secca o essere incapace di gustare il tuo cibo. Potresti anche sentirti nauseato. Inoltre, potresti essere più suscettibile a ottenere carie; se hai dentiere, le tue dentiere potrebbero non adattarsi più perché la tua bocca potrebbe gonfiarsi.
La radiazione al torace può anche rendere difficile la deglutizione e causare problemi a mangiare. Infine, la radiazione allo stomaco o al bacino può anche causare disturbi digestivi, inclusi nausea, vomito o diarrea.
In rari casi, la radiazione può causare il calo del tuo conteggio di globuli bianchi o piastrine. Questo può renderti più suscettibile a infezioni e causare problemi con il tuo sistema immunitario. Può anche rendere difficile la coagulazione del tuo sangue. Se questo accade come risultato dei tuoi trattamenti radianti, il tuo medico potrebbe dover posticipare il trattamento per un breve periodo per aiutare i tuoi conteggi di cellule del sangue a risalire. Potresti anche diventare anemico (es. avere un basso conteggio di globuli rossi) e richiedere una trasfusione di sangue.
La radiazione può potenzialmente fare danni a lungo termine al tuo corpo. Se hai radiazioni al torace, potresti avere cicatrici intorno ai polmoni che rendono difficile respirare, o potresti avere problemi cardiaci. Se hai radiazioni allo stomaco o al bacino, potresti sperimentare disfunzione vescicale o intestinale.
C'è anche un piccolo rischio di sviluppare tumori indotti da radiazioni come risultato della radioterapia, secondo l'American Cancer Society. Spesso, questi altri tumori potrebbero non svilupparsi per 10 o più anni dopo il trattamento.
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