Salute e malattia
Tra tutti i tipi di cancro, il cancro orale è il sesto più diffuso al mondo, secondo GumDoctor. Il cancro delle gengive è uno dei tumori orali che causano escrescenze maligne e, se non trattato, può mettere in pericolo la vita. Il cancro orale ha un rischio di mortalità più alto rispetto a tumori più noti come il cancro cervicale, il linfoma di Hodgkin e il cancro della pelle, riporta la Oral Cancer Foundation.
Fumare sigari, sigarette o pipa è una delle cause principali del cancro delle gengive, così come il tabacco senza fumo, inclusi plug, foglie e snuff. Il consumo costante di grandi quantità di alcol è un fattore che contribuisce al cancro delle gengive.
Solitamente il cancro orale non viene individuato finché non è già in uno stadio molto avanzato, poiché nella maggior parte dei casi non ci sono sintomi evidenti nelle fasi iniziali. È fondamentale che tutti si sottopongano a controlli annuali dal dentista, perché il medico di base o il dentista possono riconoscere i primi segni del cancro orale che altrimenti passerebbero inosservati fino al peggioramento.
Man mano che il cancro delle gengive progredisce, i sintomi iniziano a manifestarsi. Uno dei segnali è la presenza di un nodulo rosso o bianco all'interno della bocca che persiste da oltre un mese senza segni di regressione. L'altro segnale d'allarme è il sanguinamento frequente in bocca che non guarisce correttamente. Quando il cancro delle gengive raggiunge uno stadio avanzato, la persona può sperimentare difficoltà a masticare, deglutire, muovere la lingua e la mascella. Si noti che la maggior parte delle piaghe gengivali deriva da malattie gengivali facilmente curabili, non da condizioni che mettono in pericolo la vita.
Chirurgia, radioterapia, chemioterapia o una combinazione delle tre sono i trattamenti per il cancro delle gengive. La chirurgia consiste nell'asportazione della crescita maligna. La radioterapia è mirata a mantenere e uccidere le cellule cancerose nell'area colpita, riducendo anche le dimensioni del tumore. La chemioterapia serve a eliminare le cellule cancerose in tutto l'organismo, non solo nell'area localizzata.
Nel processo di eliminazione delle cellule cancerose, vengono distrutte anche cellule e tessuti sani, secondo il National Cancer Institute. La chirurgia provoca gonfiore facciale che dura un paio di settimane. A seconda delle dimensioni del tumore, se è grande il chirurgo potrebbe dover asportare parte della mascella, del palato, della lingua o della mandibola. Cambiamenti evidenti nell'aspetto del viso, nella capacità di masticare, parlare e deglutire possono derivare dall'asportazione di un tumore di grandi dimensioni. Gli effetti collaterali della radioterapia includono secchezza delle fauci, carie dentarie, dolore alla gola o alla bocca, gengive dolenti o sanguinanti, rigidità della mascella, alterazione del gusto e dell'olfatto, cambiamento della qualità della voce e affaticamento. La chemioterapia causa nausea, vomito, perdita di appetito, caduta dei capelli e include gli stessi effetti collaterali della radioterapia.
Cancro orale