Alveoli: I Microscopici Sacchi Aerei Essenziali per lo Scambio Gassoso Polmonare
Gli alveoli sono i sacchi aerei terminali, simili a grappoli d'uva, dell'albero respiratorio dove avviene lo scambio di gas. Ogni polmone ne contiene circa 300-500 milioni, offrendo una superficie totale di circa 70-100 m² (≈750-1075 ft²).
Struttura Ottimizzata per la Diffusione
- Parete: Monostrato di pneumociti di tipo I (≈0,1 µm di spessore) per una rapida diffusione di O₂/CO₂.
- Surfactante: I pneumociti di tipo II secernono un surfactante ricco di fosfolipidi, che riduce la tensione superficiale e previene il collasso alveolare (atelettasia).
- Rete capillare: Fitti capillari polmonari avvolgono ogni alveolo; la barriera emato-gassosa è spessa ~0,5 µm.
- Pori di Kohn: Connessioni inter-alveolari che permettono una ventilazione collaterale.
Processo di Scambio Gassoso
- L'aria inspirata raggiunge gli alveoli (PO₂ ~100 mmHg, PCO₂ ~40 mmHg).
- L'O₂ diffonde nel sangue capillare (PO₂ ~40 mmHg → ~100 mmHg), legandosi all'emoglobina.
- La CO₂ diffonde dal sangue (PCO₂ ~45 mmHg) negli alveoli per essere esalata.
Rilevanza Clinica
Le malattie che alterano la struttura alveolare (enfisema, fibrosi, SDRA, polmonite) compromettono lo scambio gassoso, portando a ipossiemia e/o ipercapnia. I neonati prematuri privi di surfactante sviluppano la sindrome da distress respiratorio neonatale (SDRA).