Salute e malattia
Il cancro ai polmoni è categorizzato come carcinoma a piccole cellule (SCLC) o non a piccole cellule (NSCLC). La designazione si basa sull'aspetto delle cellule tumorali al microscopio. L'NSCLC è più comune perché include vari tipi di cancro polmonare. L'SCLC, detto anche carcinoma a cellule d'avena, copre un solo tipo base. I trattamenti disponibili dipendono da quanto la malattia è avanzata al momento della diagnosi.
L'obiettivo di qualsiasi intervento chirurgico è rimuovere più tessuto malato possibile. Esistono diverse operazioni, la scelta dipende dalla quantità di cancro presente. La resezione a cuneo rimuove una sezione cancerosa con un piccolo margine di tessuto sano. La lobectomia rimuove un lobo polmonare, mentre la pneumonectomia rimuove l'intero polmone. Durante l'intervento non è raro rimuovere anche i linfonodi circostanti per valutare la diffusione. Effetti collaterali: potenziale sanguinamento, infezione, dolore e mancanza di respiro finché i tessuti polmonari non si espandono.
Trattamento in cui il paziente riceve dosi di farmaci che uccidono le cellule tumorali. La maggior parte dei pazienti con SCLC subirà chemioterapia poiché questo tipo viaggia solitamente attraverso il sangue in altre parti del corpo. La chemioterapia è spesso usata prima dell'intervento per ridurre i tumori e dopo l'intervento per distruggere eventuali cellule microscopiche residue. I farmaci possono essere assunti per via orale o endovenosa. Si usano spesso combinazioni di farmaci. Effetti collaterali: nausea, vertigini, possibile perdita di capelli, che svaniscono gradualmente al termine.
L'uso di radiazioni per attaccare e annientare le cellule tumorali. Due forme: radioterapia a fascio esterno (macchina che produce fasci focalizzati diretti all'area tumorale) e brachiterapia (radioterapia interna con particelle radioattive inserite vicino al tumore). Spesso usata in aggiunta alla chemioterapia e dopo l'intervento per uccidere cellule sfuggite all'individuazione.
Le anomalie delle cellule tumorali possono essere bersagliate da certi farmaci (terapia farmacologica mirata). Per il cancro ai polmoni si usano farmaci come Avastin e Tarceva. Avastin, solitamente con chemioterapia, impedisce ai tumori di accedere all'apporto ematico, distruggendoli. Tarceva impedisce alle cellule tumorali di riprodursi. Effetti collaterali: rischio di sanguinamento e diarrea.
Gli stadi descrivono l'estensione del cancro. Stadio I NSCLC: chirurgia più comune. Stadio II: chirurgia + chemioterapia + radioterapia. Stadi avanzati: chirurgia non più opzione, chemioterapia offre più speranza, radioterapia talvolta possibile. Stadio IV: terapia mirata + chemioterapia. A volte prognosi così scarsa che l'obiettivo è il comfort del paziente. Per SCLC non ci sono livelli di stadiazione: limitato (chemioterapia + radioterapia, chirurgia talvolta opzione) o esteso (chemioterapia + cure di supporto).
Cancro ai polmoni