Salute e malattia
Anche se raramente mortale, il tumore della pelle è il tipo di cancro più comunemente diagnosticato e trattato negli Stati Uniti. Nel 2000, più di un milione di americani hanno ricevuto una diagnosi di tumore cutaneo, e i tassi di diagnosi e decessi per melanoma stanno aumentando più rapidamente di quelli di qualsiasi altro tumore cutaneo.
Il tumore della pelle è il tipo di cancro più comunemente diagnosticato in tutte le persone, indipendentemente da età, sesso o razza. Il tumore cutaneo è un gruppo di tre malattie correlate, due delle quali sono quasi al 100% curabili.
Il tipo più comune di tumore cutaneo è il carcinoma basocellulare. Oltre il 90% dei tumori cutanei sono carcinomi basocellulari. Questo tipo di cancro può assomigliare a nei esistenti sulla pelle, cresce lentamente e può impiegare anni per svilupparsi completamente.
I carcinomi spinocellulari possono crescere da nei esistenti sulla pelle a causa di danni solari. Più uomini che donne ricevono diagnosi di carcinoma spinocellulare.
Il melanoma è il più letale dei tre tipi di tumore cutaneo e deriva dalla crescita di nei anomali.
I tumori cutanei si verificano solitamente in adulti sopra i 20 anni, e richiedono un periodo da mesi a decenni per svilupparsi completamente in cancro. Alcuni tumori cutanei coinvolgono nei esistenti e sono più lenti a svilupparsi rispetto a tumori che sono nuove escrescenze sulla pelle.
I nei che cambiano nel tempo sono una caratteristica primaria del tumore cutaneo. Come stabilito dall'American Cancer Society, le qualità di un neo che potrebbe diventare canceroso formano l'acronimo "ABCD", che sta per Asimmetria, Bordo, Colore e Diametro.
"Asimmetria" significa che una metà del neo non corrisponde all'altra metà. "Bordo" significa forma irregolare o non circolare di un neo. "Colore" significa che il neo ha più colori o è molto scuro rispetto ad altri nei sul corpo. "Diametro" può significare un aumento delle dimensioni del neo o un neo esistente grande.
Nei sospetti di essere tumore cutaneo possono richiedere biopsia o rimozione da un medico o dermatologo. La rimozione di un neo può risultare in cicatrizzazione della pelle o deturpazione più pronunciata se il neo è vicino a occhi, labbra o naso. I carcinomi basocellulari sono solitamente trattati con rimozione chirurgica. I carcinomi spinocellulari possono richiedere chemioterapia o radioterapia, che hanno effetti collaterali significativi sul corpo, come perdita di peso, caduta dei capelli e disfunzione immunitaria. Il melanoma è solitamente trattato con chirurgia che può essere fatta in combinazione con radioterapia o chemioterapia.
Il metodo primario per prevenire il tumore cutaneo è limitare l'esposizione al sole il più possibile. Se devi stare all'aperto, usare crema solare, indossare indumenti protettivi, e non stare all'aperto tra le 10:00 e le 15:00 può ridurre l'esposizione. Un altro modo per prevenire il cancro è controllare regolarmente la pelle per nuovi nei o cambiamenti in quelli vecchi. Uno screening annuale da un dermatologo può controllare aree difficili da vedere e includerà un esame completo del corpo dal cuoio capelluto ai glutei agli spazi tra le dita dei piedi.
Alcuni scienziati ambientali ritengono che l'aumento dei tassi di tumore cutaneo sia dovuto all'assottigliamento dello strato di ozono, che permette a più raggi ultravioletti di entrare nell'atmosfera e causa più danni alla pelle. Secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, potrebbe esserci un'associazione tra scottature durante l'infanzia e sviluppo del melanoma in età adulta.
Cancro della pelle