Salute e malattia
L'Istituto Nazionale del Cancro prevede che una donna su 145 svilupperà il cancro cervicale negli Stati Uniti. Secondo le loro statistiche, oltre 11.000 nuovi casi di cancro cervicale sono stati diagnosticati negli Stati Uniti nel 2008 insieme a quasi 4.000 decessi per cancro cervicale. Sfortunatamente, il cancro cervicale potrebbe non dimostrare molti sintomi fino a quando non è progredito, ma l'uso comune del Pap test ha aumentato le possibilità che questo cancro venga individuato precocemente.
Il cancro cervicale colpisce i tessuti che circondano la cervice. Secondo l'American Cancer Society, il cancro cervicale è più comune nelle donne di mezza età afroamericane e ispaniche. L'Istituto Nazionale del Cancro ha scoperto che l'infezione con una comune malattia a trasmissione sessuale, il papillomavirus umano (HPV), è il maggior fattore di rischio per il cancro cervicale. Statistiche pubblicate sul Journal of the American Medical Association indicano che il 26,8% delle donne tra i 14 e i 59 anni ha questo virus. Tuttavia, i medici sono rapidi nel sottolineare che l'HPV non porterà al cancro cervicale in tutte le donne.
Gli stadi iniziali del cancro cervicale tipicamente non dimostrano sintomi evidenti. Man mano che la malattia progredisce, il cancro cervicale può causare sanguinamento o spotting vaginale, mestruazioni abbondanti, dolore e perdite, secondo l'American Cancer Society. Il cancro cervicale viene più comunemente rilevato durante l'esame annuale del Pap test di una donna, in cui le cellule vengono prelevate dalla cervice e studiate per eventuali anomalie. Come molti tumori, la diagnosi precoce migliorerà la prognosi a lungo termine.
Se il cancro cervicale viene individuato presto, la chirurgia può essere un'opzione di trattamento. Il medico può eseguire criochirurgia o chirurgia laser per uccidere le cellule tumorali sulla cervice. Nella criochirurgia, l'azoto liquido viene posto direttamente sulla cervice per congelare e uccidere le cellule tumorali, mentre la chirurgia laser usa un fascio laser per bruciare le cellule tumorali dalla cervice. Entrambi i trattamenti sono usati per trattare lo Stadio 0 del cancro cervicale. Le donne con cancro cervicale allo Stadio 1A possono essere trattate con una biopsia o un'isterectomia, che implica la rimozione chirurgica dell'utero e della cervice.
Le donne con cancro cervicale più avanzato verranno solitamente trattate con una combinazione di radioterapia, chemioterapia o isterectomia. La radioterapia usa potenti raggi X per colpire le cellule tumorali e può essere somministrata esternamente o internamente. La radioterapia a fascio esterno si sente simile a ricevere una radiografia, mentre la radioterapia interna posiziona materiale radioattivo direttamente su o vicino alle aree cancerose della cervice. A seconda del piano di trattamento, la radioterapia può essere somministrata in concomitanza con la chemioterapia, che può essere iniettata o somministrata in forma di pillola. Il medico determinerà il miglior corso di trattamento in base alla gravità del cancro cervicale.
La Dr.ssa Eileen Dunne al CDC ha determinato che fino al 70% dei casi di cancro cervicale possono essere causati da due ceppi di HPV. Nel 2006, la FDA ha approvato Gardasil - il primo vaccino che protegge contro l'HPV e può ridurre i tassi di cancro cervicale. Il governo federale raccomanda che i genitori vaccinino le loro figlie con Gardasil a partire dagli 11 anni. Il vaccino viene somministrato tre volte in un periodo di sei mesi, e sebbene non fornisca una protezione completa contro l'HPV o il cancro cervicale, l'Istituto Nazionale del Cancro ritiene che questo vaccino abbia il potenziale per ridurre i decessi per cancro cervicale del 60%.
Cancro del collo dell'utero