Salute e malattia
Il cancro cervicale è una malattia che colpisce la porzione inferiore dell'utero di una donna. Un tempo, il cancro cervicale era una delle principali cause di morte per cancro negli Stati Uniti. Secondo l'American Cancer Society, tuttavia, il tasso di mortalità attribuito a questa malattia è diminuito del 74% tra il 1955 e il 1992. Questo declino è dovuto all'avvento dello screening sotto forma di esame noto come Pap test, che rileva cambiamenti cervicali che possono portare al cancro. Il trattamento per il cancro cervicale è migliorato al punto che i numeri di mortalità continuano a diminuire ogni anno.
Il cancro cervicale in stadio precoce descrive la malattia quando non è troppo avanzata ed è contenuta nella cervice. Lo stadio di qualsiasi cancro è importante in relazione al trattamento più efficace. La criochirurgia viene usata quando il cancro cervicale è allo Stadio 0, in cui il cancro è presente solo sul rivestimento superficiale della cervice. Durante la criochirurgia, una sonda metallica viene super-raffreddata con azoto liquido e posta a contatto con la cervice nel punto in cui esiste il cancro, uccidendo le cellule tumorali mentre le congela. La chirurgia laser brucia le cellule tumorali o distrugge piccole aree di tessuto canceroso usando un fascio altamente focalizzato; questa forma di trattamento è impiegata anche per lo Stadio 0.
Un trattamento per il cancro cervicale chiamato conizzazione viene eseguito rimuovendo un'area di tessuto a forma di cono con un bisturi chirurgico o un bisturi laser. Un filo sottile riscaldato elettricamente è utilizzato in alcune operazioni di conizzazione. Una volta rimosso il tessuto, viene esaminato attentamente per determinare se i bordi sono cancerosi. Questo è rilevante poiché sarà necessaria chirurgia aggiuntiva se sono presenti cellule cancerose nei bordi esterni, indicando che c'è ancora cancro nella cervice. La conizzazione è spesso l'unico trattamento chirurgico usato quando il cancro è allo Stadio 1A1, una designazione che significa che il cancro è meno di un ottavo di pollice di profondità nel rivestimento della cervice e sotto un quarto di pollice di diametro. La conizzazione è scelta da molte donne perché permette loro di avere figli se il trattamento ha successo, in quanto il danno all'utero è minimizzato.
La chirurgia che rimuove utero e cervice ma nessun linfonodo nella regione pelvica è chiamata isterectomia semplice. Può essere eseguita attraverso l'addome o la vagina, con quest'ultima procedura che ha un tempo di recupero più breve. Un'isterectomia semplice è un'opzione chirurgica per il cancro cervicale in stadio precoce. Un'isterectomia radicale rimuove l'intero utero, il tessuto vicino all'utero, la porzione superiore della vagina e i linfonodi nella regione pelvica. Il cancro che ha iniziato a crescere ed è facilmente visibile - Stadi 1A2 e B - vengono trattati in questo modo. Un'isterectomia radicale lascia la paziente infertile e richiede un ricovero ospedaliero fino a una settimana.
Quando il cancro cervicale è recidivante, può essere eseguita una chirurgia chiamata esosenterazione pelvica. Oltre a ciò che viene rimosso durante un'isterectomia radicale, vengono asportati anche vescica, retto, vagina e una porzione dell'intestino crasso. Poiché vescica e retto vengono rimossi, il chirurgo utilizzerà un segmento dell'intestino per formare una nuova vescica che può essere drenata con un catetere, e fisserà ciò che resta dell'intestino crasso alla parete addominale in modo che i rifiuti possano passare attraverso un'apertura nell'addome in una sacca speciale.
Quando la chirurgia per il cancro cervicale è stata eseguita, spesso c'è bisogno di radioterapia per assicurarsi che le eventuali cellule tumorali rimanenti vengano distrutte. La radioterapia è anche una scelta di trattamento quando il cancro si è diffuso oltre la cervice ad altre regioni vicine - Stadi III e IVA. I raggi X ad alta energia vengono usati per questo scopo, con trattamenti che durano da sei a sette settimane. La radioterapia a fascio esterno proviene, come suggerisce il nome, da una fonte esterna - una macchina speciale. La brachiterapia è una forma diversa di radioterapia per il cancro cervicale in cui una sostanza radioattiva viene messa in un piccolo cilindro, che viene poi posto nella vagina della paziente. A volte il materiale radioattivo viene inserito direttamente nei tumori per rimpicciolirli. Questo tipo di terapia avviene in un ospedale, e il materiale radioattivo viene inserito solo per pochi minuti a ogni trattamento e poi rimosso.
I farmaci progettati per uccidere le cellule cancerose sono noti come farmaci chemioterapici. Negli stadi avanzati del cancro cervicale, la chemioterapia viene usata in aggiunta alla radioterapia. I farmaci danneggeranno anche le cellule normali, causando effetti collaterali come nausea, vomito, perdita di capelli, scarso appetito e piaghe che si sviluppano in bocca. Alcuni dei farmaci chemioterapici più comuni usati per trattare il cancro cervicale sono paclitaxel, fluorouracile e cisplatino. Questi farmaci vengono somministrati per via endovenosa o orale.
Cancro del collo dell'utero