Cancro cervicale: le domande essenziali da porre al medico

Cos'è il cancro cervicale?

La cervice uterina è la parte inferiore dell'utero che si affaccia sulla vagina, fungendo da passaggio per il flusso mestruale e il parto. Alterazioni cellulari anomale possono evolvere in neoplasia; se non trattate, le cellule cancerose possono diffondersi oltre la cervice.

Come si sviluppa?

La causa principale è l'infezione persistente da papillomavirus umano (HPV), trasmesso per via sessuale. Fattori che aumentano il rischio: fumo, sistema immunitario indebolito, inizio precoce dell'attività sessuale, molteplici partner, uso prolungato di contraccettivi orali, multiparità.

Come viene diagnosticato?

• Pap test: prelievo di cellule cervicali durante visita ginecologica per ricerca di anomalie al microscopio.
• Test HPV-DNA: eseguito in caso di Pap test positivo per identificare i ceppi ad alto rischio.

Limiti dello screening: falsi negativi (ritardo diagnosi) e falsi positivi (ansia, esami invasivi non necessari come colposcopia).

Quali sono i sintomi?

Spesso asintomatico negli stadi iniziali. Segnali d'allarme: perdite vaginali anomale (sanguinolente, maleodoranti), sanguinamento dopo rapporti, tra cicli o in menopausa, dolore durante i rapporti, sanguinamento al contatto cervicale (es. diaframma).

Stadiazione (FIGO)

• Stadio 0 (in situ): solo strato superficiale cervicale.
• Stadio I: confinato alla cervice.
• Stadio II: oltre la cervice ma non alla parete pelvica.
• Stadio III: coinvolge parete pelvica, terzo inferiore vagina, ureteri (possibile idronefrosi).
• Stadio IV: invasione vescica/retto o metastasi a distanza.

Opzioni terapeutiche

Dipendono dallo stadio: conizzazione, isterectomia (semplice o radicale), radioterapia, chemioterapia (cisplatino), linfadenectomia. Nelle fasi precoci tassi di guarigione elevati.

Sopravvivenza e prevenzione

Sopravvivenza a 5 anni: ~92% per stadi iniziali invasivi (dati ACS 2009). La menopausa non riduce il rischio; Pap test regolari restano essenziali (fino a 65-70 anni se 3 test consecutivi negativi). Vaccinazione HPV (Gardasil, Cervarix) e pratiche sessuali protette sono pilastri della prevenzione primaria.