Salute e malattia
Dow Corning è convenuta in una serie di cause individuali e class action che sostengono che migliaia di donne hanno subito una vasta gamma di malattie a causa dei suoi impianti mammari in silicone. Ci sono circa 2,35 miliardi di dollari accantonati per più di 300.000 richiedenti. Dow Corning ha chiesto protezione per bancarotta come risultato dell'accordo.
Dow Corning produceva l'impianto chirurgico estetico in silicone per il seno. A partire dal 1977, le donne iniziarono a lamentare gravi problemi di salute causati dagli impianti; la lamentela più comune era che il prodotto causasse cancro al seno. Le prime cause sorsero nel 1984 e, poco dopo, le pazienti sostennero che gli impianti causavano anche artrite reumatoide, lupus e altre malattie autoimmuni.
Il numero di ricorrenti nelle class action era salito a oltre 300.000 entro il 1997. Nel 1998 si raggiunse un accordo, con Dow Corning che dichiarò bancarotta. La società non emerse dalla protezione del Chapter 11 fino al 2004, quando il giudice distrettuale USA Denise Page Hood fissò la data dell'accordo e iniziarono a essere processati i rimborsi.
L'accordo da 2,35 miliardi di dollari stabilito in un fondo supervisionato dal tribunale permise alle sopravvissute di ricevere da 2.000 a 250.000 dollari, a seconda della gravità delle lesioni. Gli assegni iniziarono a essere emessi nel giugno 2004. La portata globale delle lesioni e dei successivi accordi includeva pazienti da USA, Gran Bretagna, Messico, Spagna, Germania, Francia, Paesi Bassi e Portogallo.
In una dichiarazione, Dow Corning considerò l'accordo "uno sforzo in buona fede" per chiudere la questione. Tuttavia, molte pazienti non furono soddisfatte per l'importo dell'accordo, e altre che decisero di non accettarlo dissero che avrebbero potuto dover aspettare anni per il loro giorno in tribunale.
Le class action rimangono attive ma sono programmate per chiudere definitivamente il 15 dicembre 2010. Le pazienti che hanno ricevuto impianti Bristol-Myers Squibb, 3M o Baxter International prima del 1° giugno 1993 sono ancora idonee a registrarsi prima della data di chiusura. Le donne che hanno avuto impianti McGhan Medical tra il 3 agosto 1984 e il 31 dicembre 1991 sono anche idonee a registrarsi. I richiedenti possono ottenere maggiori informazioni accedendo al sito web Dow Corning Settlement (vedi primo link nella sezione Riferimenti).
I richiedenti devono presentare documentazione medica sufficiente entro le scadenze per essere idonei a un accordo. Avvisi di carenza riguardo documentazione e altri requisiti possono essere inviati dall'Ufficio Reclami, che non esaminerà le risposte all'avviso più di due volte. L'Ufficio Reclami, tramite la sua filiale Claims Assistance, può aiutare i richiedenti a districarsi tra i requisiti documentali.
Nel 1999, un comitato di 13 scienziati nominato dal Congresso (Institute of Medicine) pubblicò un rapporto di 400 pagine che concluse che gli impianti mammari in silicone non portavano le pazienti a contrarre malattie gravi. Le lesioni furono caratterizzate come "problemi localizzati" in cui gli impianti si rompevano, portando a infezioni e cicatrici. Non fu trovata correlazione diretta tra impianti e cancro al seno. Altri scienziati fecero scoperte simili. Questi risultati non hanno impatto sugli accordi, però, poiché gli accordi con Dow Corning erano già stati raggiunti.
Protesi mammarie