Salute e malattia
L'occhio umano è un organo straordinario. Si adatta automaticamente alle variazioni di illuminazione e modifica la messa a fuoco per immagini a distanze diverse. Le immagini colpiscono la parete posteriore dell'organo e vengono convertite in impulsi elettrici che vengono trasmessi al cervello. Uno dei componenti più importanti di questo processo è il cristallino.
Il cristallino è una struttura circolare, concava e trasparente situata nella parte anteriore dell'occhio. Un sottile rivestimento trasparente chiamato cornea protegge il cristallino da danni, ammortizzando il tessuto delicato all'interno della camera anteriore piena di fluido. Quando un'immagine entra nell'occhio sotto forma di onde luminose, il cristallino la capovolge e determina dove atterra in relazione alla parte posteriore dell'occhio.
L'iride vi sarà familiare come la parte colorata dell'occhio. In realtà è un muscolo che circonda il cristallino e si contrae ed espande per regolarne la forma. Quando un essere umano guarda un oggetto distante, l'iride si contrae e comprime il cristallino, rendendolo più spesso. Quando invece guarda un oggetto vicino, l'iride si espande e allunga il cristallino, assottigliandolo. Ciò è dovuto alla natura dei raggi luminosi che entrano nell'occhio da distanze diverse. La regolazione del cristallino garantisce che le immagini capovolte cadano sulla parte posteriore dell'occhio.
L'occhio umano inizia a svilupparsi due settimane dopo il concepimento. Tutte le principali strutture oculari, incluso il cristallino, si formano nel corso delle successive quattro settimane. L'occhio continua a svilupparsi nei successivi sette mesi e il bambino può vedere una volta che l'occhio è connesso al cervello tramite il nervo ottico. Questo periodo di sviluppo è precario, poiché l'occhio è particolarmente vulnerabile a infezioni o mutazioni.
Sia negli esseri umani che negli animali, il cristallino si deteriora con l'età. Prima dei 40 anni, il cristallino è ancora flessibile e rapido nel regolarsi per oggetti a distanze diverse. Dopo i 40 anni, il cristallino inizia a indurirsi, facendo sì che l'occhio impieghi più tempo per mettere a fuoco. L'iride deve lavorare di più per allungare e comprimere il cristallino, causando affaticamento e dolore agli occhi con l'uso prolungato. Il cristallino può anche annebbiarsi gradualmente nel tempo, rendendo le immagini sfocate e i colori meno vividi. La cataratta è l'annebbiamento dei cristallini.
Le cataratte possono alla fine privarvi della vista. Per chi viveva prima del 1900, la cecità dovuta alle cataratte era comune. Tuttavia, con l'avvento della chirurgia oculare avanzata, i cristallini annebbiati possono essere sostituiti con lenti in plastica in pochi minuti. La procedura richiede solo anestesia locale e il paziente può tornare a casa dopo l'intervento. Alcuni proprietari di animali domestici fanno eseguire questa procedura anche ai loro animali.
Chirurgia oculare laser