Salute e malattia
Secondo l'American Heart Association, un americano su tre soffre di qualche forma di malattia cardiovascolare. Ogni anno quasi 6 milioni di americani muoiono per insufficienza cardiaca. Da decenni gli scienziati studiano come costruire un cuore artificiale. Negli anni '50 un cane fu impiantato con un cuore artificiale, e il primo cuore artificiale fu impiantato in un essere umano nel 1969. Un cuore artificiale è un dispositivo meccanico che usa sensori elettronici per regolare la frequenza cardiaca e il flusso sanguigno. Nell'agosto 2004, il New England Journal of Medicine pubblicò uno studio secondo cui il tasso di sopravvivenza a un anno tra oltre 80 pazienti con cuore artificiale era del 70%. Nel settembre 2009, Phoenix Magazine riportò il caso di un uomo dell'Arizona che visse 159 giorni con un cuore artificiale in attesa di trapianto.
La finestra per un trapianto di cuore è stretta e un cuore artificiale fornisce tempo prezioso mentre si cerca un donatore. I cuori donati devono essere impiantati entro quattro ore dall'espianto, secondo l'Internet Encyclopedia of Science. Nel 2008, oltre 2.600 pazienti americani erano in lista d'attesa.
Il tempo è prezioso. Se la patologia cardiovascolare è così grave da lasciare meno di 30 giorni di vita e il paziente non è candidato al trapianto, un cuore artificiale può prolungare l'aspettativa di vita oltre quei 30 giorni previsti.
Indipendentemente dall'età del donatore, un cuore donato è già "usato". Lo studio del New England Journal of Medicine (agosto 2004) riporta che un cuore artificiale elimina la necessità di chirurgia a cuore aperto per riparare o sostituire valvole native difettose, così come la necessità di pacemaker o defibrillatore, perché il dispositivo meccanico è azionato da impulsi d'aria calcolati con precisione.
Chirurgia a cuore aperto