Salute e malattia
Le donazioni di organi sono una delle più importanti linee di vita negli Stati Uniti e nel mondo. Con così tante malattie pericolose per la vita che colpiscono gli organi, avere una fornitura fresca di organi donatori è una sfida. Le liste d'attesa sono lunghe, l'offerta scarsa. Anche se ci sono pochi organi disponibili per ciascuno di coloro che aspettano un trapianto, interventi di trapianto d'organo salva-vita vengono eseguiti ogni giorno.
La donazione di organi da cadavere consiste nel rimuovere organi vitali da chi è deceduto, poi trapiantarli in un paziente vivente che ne ha bisogno. Poco dopo la morte del paziente, se è registrato come donatore, i suoi organi vengono prelevati immediatamente. Gli organi prelevati vengono tenuti al freddo per rallentare il naturale processo di decomposizione. Una volta che un organo entra nel processo di donazione, la lista d'attesa viene consultata per vedere chi lo riceverà. Mentre l'organo è in transito, il paziente ricevente viene preparato per l'intervento. Questo assicura che una volta arrivato l'organo, il paziente sarà pronto ad accettarlo. Più a lungo l'organo rimane fuori dal corpo senza apporto di sangue fresco, minori sono le chance che venga accettato una volta trapiantato. Una volta arrivato, l'organo viene trapiantato nel paziente con la speranza che non venga rigettato dal suo sistema immunitario.
La donazione di organi da cadavere consiste in due liste principali: la lista donatori e la lista d'attesa. Entrambe sono organizzate dalla United Network for Organ Sharing. La lista donatori consiste principalmente di pazienti che non si prevede sopravvivano a lungo a causa di malattia cronica o danno cerebrale. Questi donatori hanno espresso il desiderio di donare gli organi non colpiti dalla loro patologia. La lista d'attesa è molto più lunga e include chi aspetta trapianti di cuore, polmone, rene, pancreas, fegato e rene. Questa lista è organizzata per criteri diversi: età, gravità della malattia, probabilità di sopravvivenza, necessità immediata e fattori stile di vita come uso di droghe o alcol.
Purtroppo, la lista di organi donatori si accorcia man mano che altri fattori impediscono il loro uso. Malattie terminali infettive come AIDS e altre come cancro impediscono automaticamente la donazione. Queste malattie possono nascondersi negli organi e infettare il nuovo ospite. Altri fattori che accorciano la lista donatori sono i miti sulla donazione. Alcuni temono che se sono donatori, i medici non faranno il massimo per salvarli. Altri credono di essere troppo giovani o troppo vecchi. Per tutti i fatti sui miti, vedere il link nella sezione Risorse.
Certi problemi ruotano attorno alla donazione di organi da cadavere. Il maggiore è il rigetto d'organo. Il corpo umano è fatto in modo che quando qualcosa entra che non dovrebbe, agenti corporei attaccano la sostanza invasiva indipendentemente se sia buona o cattiva. Questo è particolarmente vero con un nuovo organo. Prima dei trapianti, il sistema immunitario del paziente viene solitamente indebolito artificialmente per assicurare l'accettazione. Tuttavia, il corpo è imprevedibile e in molti casi rigetta comunque i nuovi trapianti.
Con qualsiasi industria che ha più domanda che offerta, può svilupparsi un mercato nero lucrativo. Non è diverso per il mercato dei trapianti d'organo. Un mercato nero è dove beni o servizi sono venduti illegalmente. I pericoli stanno in gran parte in come gli organi vengono prelevati. Gli organi del mercato nero possono provenire da varie fonti. Non c'è regolamentazione, e gli organi potrebbero essere infetti da AIDS, cellule tumorali maligne o altre malattie potenzialmente nocive. Anche se sempre più raro, gli organi possono provenire da mezzi criminali come prelievo forzato o omicidio.
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