Salute e malattia
Il DNA è l'acronimo comunemente usato per acido desossiribonucleico. Il DNA contiene l'informazione genetica di un organismo, secondo la Minnesota State University. Tutti gli organismi contengono DNA che permette la sintesi di proteine ed enzimi essenziali. Inoltre, il DNA può riprodursi in un processo chiamato replicazione. Circa 1,5 metri (5 piedi) di DNA è compresso e avvolto nel nucleo di ogni cellula.
Il DNA è fatto di unità ripetute che sono chiamate nucleotidi, secondo Cleveland Hickman Ph.D., Larry Roberts Sc.D. e Allan Larson Ph.D. nel loro libro "Integrated Principles of Zoology". Un nucleotide è composto da un gruppo fosfato, una base azotata e desossiribosio, uno zucchero. Il DNA ha la forma di una scala attorcigliata e questa struttura è chiamata doppia elica. Il gruppo fosfato nel DNA è legato con il desossiribosio e forma le parti verticali della struttura a scala, chiamate dorsali. Le basi azotate formano i pioli tra le dorsali.
Le basi azotate legano le dorsali insieme. Ma le due dorsali sono antiparallele, significando che l'informazione su ogni dorsale legge nella direzione opposta. L'inizio di una dorsale è connessa attraverso basi azotate alla fine dell'altra dorsale.
Timina, adenina, guanina e citosina sono le quattro basi azotate trovate nel DNA. Il loro ordine e posizionamento sono ciò che dà al DNA la sua forma attorcigliata. La timina può solo attaccarsi all'adenina e la citosina solo si attacca alla guanina. Per esempio, da un lato di un filamento di DNA, una sezione della dorsale può contenere una base adenina. L'altra dorsale che si connette a quella sezione deve avere una base timina per attaccarsi alla base adenina. Questi accoppiamenti specifici continuano lungo la lunghezza del filamento DNA. Questo rende le due dorsali complementari.
Il DNA dirige la sintesi di proteine ed enzimi necessari per la vita dell'organismo. Il processo di questa sintesi richiede diversi passaggi di trasmissione dell'informazione dal DNA ad altre molecole. Questi passaggi sono chiamati trascrizione e traduzione.
Il DNA contiene l'informazione necessaria per creare proteine. Ma non agisce direttamente nella sintesi proteica. Un intermediario è usato per prendere informazione dal DNA per fare proteina. L'intermediario è una molecola chiamata RNA messaggero (mRNA). La trascrizione è il trasferimento di informazione da una delle dorsali del DNA all'mRNA. La traduzione segue il passaggio di trascrizione.
Durante la traduzione, l'mRNA si attacca ai ribosomi che sono strutture cellulari situate appena fuori dal nucleo. I ribosomi aiutano a creare proteine. L'mRNA usa l'informazione dal DNA per controllare quali acidi amino sono usati per produrre proteine specifiche. Il processo di traduzione è così efficiente che 500 acidi amino possono essere raccolti e usati per creare una proteina entro 30 secondi.
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