Salute e malattia
L'attrezzatura più importante utilizzata dai terapisti respiratori (RT) è il ventilatore, in quanto sostiene la vita. Tuttavia, la maggior parte degli RT passa gran parte del tempo in compiti apparentemente minori che sono comunque molto importanti per migliorare e/o mantenere la salute dei loro pazienti. L'elenco delle attrezzature RT è lungo e include bombole di ossigeno, regolatori e flussimetri, nonché strumenti diagnostici e di calibrazione. Tuttavia, la maggior parte degli RT passa la maggior parte del tempo a gestire ventilatori, umidificatori, nebulizzatori, macchine per respirazione a pressione positiva intermittente e spirometri incentivanti.
Il tipo più comune di ventilazione usato negli ospedali americani, i ventilatori a ciclo volumetrico (VCV) forniscono un volume preimpostato di aria arricchita di ossigeno al paziente a ogni respiro. I ventilatori moderni monitorano il volume erogato ed esalato di ogni respiro e per ogni minuto (volume minuto); qualsiasi discrepanza può indicare un problema fisiologico o una perdita nel circuito. Molti VCV possono convertirsi in modalità a ciclo pressorio.
In questa modalità, il ventilatore fornisce una pressione preimpostata di aria arricchita di ossigeno nei polmoni del paziente a una portata predeterminata. In Terapia Intensiva (ICU), i medici raramente prescrivono questa modalità per i pazienti a meno che non soffrano di Sindrome da Distress Respiratorio dell'Adulto (ARDS), in cui i polmoni diventano molto rigidi e sono vulnerabili a traumi polmonari da ventilazione eccessiva. In traumi da pronto soccorso (ER) che richiedono ventilazione meccanica, i terapisti respiratori useranno spesso macchine per respirazione a pressione positiva intermittente (IPPB) per fornire ventilazione a ciclo pressorio fino al trasferimento del paziente in ICU.
Tali ventilatori vedono uso raramente fuori dall'Unità di Terapia Intensiva Neonatale (NICU). Perfetti per l'uso su neonati delicati, i TCV forniscono una misurazione temporizzata di aria arricchita di ossigeno al neonato a una portata predeterminata. Questo è utile specialmente quando il paziente ha una frequenza respiratoria molto alta, che è comune per i neonati in distress.
I ventilatori a lungo termine incorporano umidificatori, collegati al circuito del paziente tra la porta di uscita del ventilatore e il tubaggio del ventilatore. Poiché il tubo endotracheale (il tubo che va dalla bocca o dal naso fino al bronco principale appena sopra entrambi i polmoni) bypassa la mucosa delle vie aeree, che normalmente umidifica l'aria inspirata per proteggere polmoni e vie aeree, devi umidificare i respiri generati dal ventilatore prima che entrino nei polmoni del paziente. I pazienti che indossano cannule nasali o maschere per ossigeno possono beneficiare dell'umidificazione, poiché l'ossigeno medico non contiene vapore acqueo e può portare a disidratazione con uso prolungato. I medici a volte prescrivono aria ambiente umidificata come terapia per chi ha eccessiva produzione di muco per fluidificare il catarro.
I dispositivi usati più frequentemente da tutti gli RT tranne quelli che lavorano in unità NICU, i nebulizzatori somministrano farmaci aerosolizzati a pazienti con qualsiasi numero di malattie e/o condizioni polmonari. "Fumati" come una pipa attraverso un boccaglio o collegati a una maschera aderente, il paziente inala un broncodilatatore (un farmaco che apre le vie aeree), un mucolitico (liquefa il muco, rendendolo più facile da espellere) o un antibiotico, trattando la malattia polmonare topicamente e quindi più sicuramente che con farmaci endovenosi e più rapidamente che con farmaci ingeriti.
Oltre a servire come ventilatori temporanei per pazienti d'emergenza, le macchine IPPB somministrano gli stessi farmaci usati nei nebulizzatori a pazienti gravemente malati che non richiedono ventilazione meccanica. La macchina, tramite un boccaglio tenuto dal paziente o una maschera di ventilazione (imbottita, ermetica) tenuta dall'RT, fornisce una pressione e flusso d'aria predeterminati nei polmoni del paziente mentre contemporaneamente nebulizza il farmaco e lo consegna nei polmoni.
Più spesso prescritti dai chirurghi per i loro pazienti postoperatori, l'IS è un dispositivo che incoraggia il paziente a fare respiri molto profondi e spontanei per inibire la crescita di batteri nei polmoni che possono portare a polmonite. Tali batteri sono solitamente anaerobi (vivono in ambienti privi di ossigeno); pertanto, i pazienti che mantengono queste aree dei polmoni regolarmente gonfie hanno un rischio molto inferiore di sviluppare polmonite.
Ospedali