Salute e malattia
I polisaccaridi svolgono molte funzioni negli organismi viventi. La chitina è un polisaccaride strutturale presente negli esoscheletri di insetti e artropodi. Può formare strutture secondarie estese e regolari, ideali per creare fibre e fogli protettivi. Per le sue caratteristiche flessibili, si conducono studi per esplorarne i benefici.
Il beneficio più importante della chitina è la sua funzione di supporto per gli esoscheletri dove avviene la mineralizzazione. Diverse attività di mineralizzazione potrebbero essere accelerate aggiungendo chitina alla miscela.
La chitina sostituisce cellulosa e glucani di funghi e alcune alghe per la similitudine strutturale, sia nella funzione biologica che nella struttura primaria, secondaria e terziaria.
Un significativo aumento della shelf-life della frutta è attribuito al rivestimento a base di chitina. Carne con atomi di ferro legati a derivati della chitina mostra effetti che rallentano l'irrancidimento e le reazioni che causano perdita di sapore.
Un rivestimento a base di chitina lega atomi di ferro e inibisce l'interazione con l'ossigeno, proprio come la verniciatura dei metalli previene la ruggine.
Grazie alla complessa struttura del polisaccaride chitina, la sua capacità di creare pattern matriciali simili a proteine e tessuti viventi viene studiata per accelerare la guarigione di ferite e ustioni.
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