Salute e malattia
La brevettazione dei farmaci consente alle aziende farmaceutiche di proteggere legalmente, brevettare, i componenti dei farmaci che creano nei loro laboratori di ricerca. I farmaci brevettati sono protetti dalla concorrenza, poiché altre aziende non possono usare la stessa miscela di ingredienti per creare farmaci concorrenti. I brevetti durano 20 anni. Questo ha causato conflitti politici in tutto il mondo.
La composizione chimica di un singolo farmaco viene presentata a impiegati specializzati in brevetti presso l'Ufficio Brevetti degli Stati Uniti. Impiegati formati in chimica o che hanno altre eccellenti esperienze e conoscenze farmaceutiche studiano la domanda di brevetto e la confrontano con altri farmaci sul mercato con gli stessi obiettivi per assicurarsi che sia unica. Un brevetto viene quindi rilasciato ai produttori del farmaco, e finché il brevetto dura, il produttore ha un monopolio sulla produzione di quel farmaco specifico. Quando il brevetto scade, altri produttori acquisiscono il diritto di produrre quel farmaco sotto un nome diverso.
I brevetti impediscono ad altre aziende di fare reverse engineering sui nuovi farmaci non appena arrivano sul mercato e di venderli. I produttori che detengono i brevetti credono che i brevetti non solo proteggano quelle vendite, ma che le vendite consentite sotto i termini del monopolio siano l'unico modo per loro di recuperare i costi di ricerca e sviluppo, test clinici e il processo di brevetto.
Le aziende possono richiedere estensioni dei brevetti man mano che si avvicinano alla scadenza in un processo chiamato "evergreening". Un brevetto rinnovato funziona esattamente come il brevetto originale per un farmaco, creando un monopolio per il produttore e impedendo alle versioni generiche del farmaco di entrare nel mercato. Le estensioni possono essere concesse per qualsiasi numero di anni, ma sono solitamente fissate per 3-5 anni alla volta.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e altre organizzazioni sanitarie internazionali hanno argomentato contro la protezione brevettuale per i farmaci, citando l'incapacità dei poveri del mondo di ottenere farmaci venduti a prezzi elevati a causa del mantenimento del monopolio creato dal rilascio di un brevetto. Un rapporto OMS del 2003 ha raccomandato che i governi assistano nel finanziare la ricerca e lo sviluppo di farmaci per le aziende farmaceutiche in modo che le aziende siano meno dipendenti dal monopolio per recuperare i costi. Lo stesso rapporto ha anche suggerito che i produttori non cerchino brevetti nei paesi in via di sviluppo e poveri. Ciò permetterebbe ai produttori originali e ai concorrenti di vendere farmaci in queste nazioni a costi inferiori. Per esempio, i farmaci per l'AIDS che costano 3.271 dollari all'anno nei paesi dove è detenuto un brevetto per essi costano solo 98 dollari all'anno in India, dove è disponibile una versione generica.
Nei paesi in cui non tutti hanno un'assicurazione sanitaria, i generici sono più accessibili dei farmaci di marca; i sostenitori dei poveri nelle nazioni sviluppate sostengono che gli individui dovrebbero essere in grado di scegliere i propri farmaci e non essere soggetti a monopoli sui farmaci. I sostenitori notano anche che i brevetti detenuti negli Stati Uniti ma non altrove permettono ai produttori di farmaci di vendere i loro prodotti a prezzi più alti negli Stati Uniti che altrove. Per esempio, 65 compresse da 150 mg del farmaco Zantac costano 15 dollari negli Stati Uniti, ma in India, 100 compresse di una versione generica identica costano solo 2 dollari.
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