Salute e malattia
Una maschera chirurgica è un telo sottile sterile in poliestere indossato su bocca e naso, fissato da due elastici dietro le orecchie. Sono usate principalmente in ospedale dai chirurghi per mantenere sterile l'area operatoria, ma anche come protezione quotidiana da germi o per proteggere gli altri dai propri.
Le maschere coprono bocca e naso di chirurghi e infermieri durante procedure. Proteggono il personale da germi infettivi nella sala operatoria altrimenti sterile, e proteggono il paziente. Durante l'intervento, il paziente può essere esposto a germi attraverso incisioni aperte. Coprendo bocca e naso del personale, le maschere riducono germi espirati col respiro e mantengono la sterilità. Vengono scartate dopo uso singolo in appositi contenitori per rifiuti medici.
Nelle culture orientali, particolarmente giapponese, è considerato cortesia indossare maschera chirurgica quando si soffre di virus o malattie contagiose. La persona la indossa uscendo, durante spostamenti e lavoro. La maschera blocca alcuni germi che sfuggirebbero da bocca e naso, utile in aree densamente popolate come Tokyo dove una persona ne incontra molte altre.
Le maschere chirurgiche sono usate in Giappone anche per protezione durante stagione influenzale. Sono diventate personalizzabili con design per renderle più moda. Come protezione, sono diventate più comuni negli USA durante minacce epidemiche come SARS o aviaria. Si vendono in farmacie in USA e Giappone e sono spesso disponibili gratis dagli ospedali durante picchi influenzali.
Settore sanitario (generale)