Salute e malattia
L'interno di una cellula è enormemente complesso. Oltre al nucleo, c'è una massa di membrane — reticolo endoplasmatico — che gestisce tutte le funzioni metaboliche. Gli scienziati hanno scoperto che rompendo le cellule si producono microsomi — piccole vescicole fatte di reticolo endoplasmatico.
Gli scienziati usano vari metodi per rompere le cellule: sonicatori, cicli freeze-thaw, omogeneizzatori, detergenti e, per campioni grandi, frullatori. Centrifugano questa sospensione a bassa velocità per pelletizzare i pezzi maggiori — nuclei e cellule integre — che vengono scartati. La sospensione rimanente viene centrifugata ad alta velocità per pelletizzare i microsomi — questi vengono risospesi in un buffer per l'uso.
Lo scienziato deve considerare alcuni punti prima di iniziare. Primo: il tipo cellulare — es. fegato deve essere perfuso per rimuovere sangue contaminante. Secondo: le molecole da studiare potrebbero richiedere una temperatura particolare per stabilità. Terzo: i microsomi possono essere separati in diverse dimensioni, quindi la velocità di centrifugazione può essere critica per ottenere la frazione desiderata.
I ricercatori usano i microsomi per identificare e definire vie metaboliche caratteristiche di diversi tipi cellulari. Poiché il fegato è il sito metabolico negli animali, gli scienziati — in particolare nell'industria farmaceutica — usano i microsomi epatici per studiare il metabolismo dei farmaci.
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