Salute e malattia
L'alcaloide capsaicina è un estratto dai peperoncini. Non si trova in altre piante. Questo estratto, appartenente alla famiglia dei capsaicinoidi, mantiene la sua potente attività nel tempo.
L'estrazione si basa sulla solubilità. Primo passo: trattare la pianta di peperoncino umidificata con un alcali per liberare la base che è in forma di sale. Secondo passo: separare la base libera con un solvente organico.
L'isolamento degli alcaloidi dalle piante non è semplice. Le piante che li contengono hanno solitamente una miscela complessa di alcaloidi che complica il processo.
L'industria alimentare usa la capsaicina come aromatizzante per conferire sapore piccante. In medicina trova impiego nella terapia del dolore. Un altro uso è come repellente per parassiti come scoiattoli.
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