Salute e malattia
C'è molto dibattito sull'impatto che cause legali mediche e assicurazioni per malpractice hanno sull'assistenza sanitaria. Secondo un rapporto del 2004 del Congressional Budget Office (CBO), "la malpractice medica costituisce solo il 2% della spesa sanitaria statunitense". Mentre il contenimento dei costi sanitari è una questione economica importante, altre considerazioni correlate includono la protezione dei diritti dei pazienti e il vero impatto complessivo delle cause per malpractice.
Data la possibilità di danno, e persino morte, quando il personale medico commette errori, il sistema legale americano offre ai pazienti danneggiati il diritto di fare causa. Con un gran numero di errori medici prevenibili commessi ogni anno, molti sostengono che la comunità medica debba essere ritenuta responsabile. Le statistiche supportano il fatto che molti errori medici sono prevenibili. Uno studio condotto dal 2002 al 2007 in 10 ospedali ha rilevato che gli errori medici hanno contribuito a un numero significativo di lesioni e decessi dei pazienti. In questo studio, le cartelle di 2.341 pazienti sono state riviste. Lo studio ha riportato che il 18% dei pazienti ha subito danni e il 63,1% di quelle lesioni era prevenibile. Più preoccupante dei tassi di lesioni, il 2,4% dei pazienti nello studio è morto come risultato diretto o indiretto di errore medico.
La pratica di ordinare test non necessari nel tentativo di limitare possibili contenziosi è chiamata medicina difensiva ed è incolpata da molti nella comunità medica come una ragione principale per l'aumento dei costi sanitari. Il Dr. Steven M. Sayfer, CEO del Montefiore Medical Center, stima che spenda il 5% annualmente in medicina difensiva. Contrariamente al punto di vista del Dr. Sayfer, il CBO ha ottenuto cifre molto più basse in uno studio del 2004 relativo ai costi della medicina difensiva. Il CBO ha anche evidenziato la possibilità che la medicina difensiva "potrebbe essere motivata più dal reddito che genera che dalla paura di azioni legali."
Secondo il Dr. Hugh Francis III, chirurgo vascolare presso Memphis Surgery Associates, "troppe cause per malpractice medica vengono presentate". Con medici che pagano fino al 20% del loro stipendio per l'assicurazione malpractice, non sorprende che siano interessati a vedere questi premi diminuire. Mentre il costo finanziario dell'azione legale per malpractice è al centro della scena, altri effetti non finanziari sono anche citati dai medici come conseguenze negative di cause e alti premi assicurativi per malpractice. Oltre all'onere finanziario degli aumenti dei premi assicurativi, l'alto costo dell'assicurazione influenza anche quale specialità un medico persegue, la scelta della posizione dello studio e, in definitiva, se entrare o lasciare la forza lavoro. I medici suggeriscono che una carenza di certi specialisti in aree geografiche specifiche a bassa desiderabilità potrebbe risultare da premi malpractice aumentati.
Con diverse agende portate avanti nel dibattito in corso sul vero costo associato a cause per malpractice e premi assicurativi più alti, trovare la verità è difficile. Non c'è argomento sul fatto che i premi assicurativi per malpractice stiano aumentando rapidamente. I medici si lamentano degli alti premi assicurativi, cercando regolamenti per mantenere i premi bassi e citando premi più alti come un colpevole principale da incolpare per costi sanitari più alti. Economisti sanitari ed esperti legali indipendenti non sono d'accordo con i medici, sostenendo che i reclami per malpractice medica sono solo una piccola, insignificante parte del problema.
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