Salute e malattia
A differenza del sistema sanitario privato usato negli Stati Uniti, l'assistenza sanitaria canadese è un sistema a pagatore unico. Medici e ospedali sono entità private, ma i loro servizi sono pagati dal governo. Il governo copre questi costi tramite le tasse pagate dai cittadini. Il sistema ha vantaggi sull'approccio USA, ma ci sono anche svantaggi.
Il passaggio all'attuale approccio canadese iniziò nel 1946. La provincia del Saskatchewan (al centro tra Alberta e Manitoba) soffriva di carenza di medici, così le città iniziarono ad aiutare i medici ad avviare pratiche nella provincia. Alla fine, l'Alberta iniziò un programma simile e riuscì a offrire copertura al 90% della popolazione. Nel 1957, l'Hospital Insurance and Diagnostic Services Act fu approvato, e in soli quattro anni tutte e 10 le province accettarono di partecipare. L'atto richiedeva a tutte le province di pagare metà dei costi medici per i cittadini. Fu aumentato nel 1966 sotto il Medical Care Act, che istituì l'attuale sistema, chiamato Medicare (da non confondere con il programma USA per anziani).
Sotto il sistema Medicare canadese, ogni provincia può stabilire le proprie politiche sanitarie universali. La copertura varia a seconda di dove vivete, ma la maggior parte delle procedure ritenute medicalmente necessarie sono pagate dal governo. Ogni residente riceve una tessera sanitaria emessa dalla provincia. Questa tessera viene mostrata quando vengono forniti servizi medici, come gli americani mostrano le loro tessere assicurative. Non sono richiesti copagamenti. Come in molti piani assicurativi americani, il medico di famiglia è il punto di cura primario ma può rimandare a specialisti. I pazienti possono scegliere di vedere specialisti senza rinvio, ma quei costi di solito devono essere pagati dal paziente.
Anche se la maggior parte assume che il sistema Medicare canadese sia completamente pubblico, non è così. I medici non ricevono uno stipendio dal governo ma una tariffa pre-negoziata ogni volta che vedono un paziente. Quella tariffa è determinata da organizzazioni mediche e governi provinciali. I medici non possono chiedere più di quella tariffa a meno che non vogliano essere rimossi dal sistema Medicare, cosa che la maggior parte non fa. Inoltre, l'assicurazione privata è disponibile per integrare ciò che il governo fornisce. Circa il 65% dei canadesi ha qualche tipo di assicurazione privata che aiuta con costi non completamente coperti, come le prescrizioni. I datori di lavoro spesso forniscono questa assicurazione integrativa come benefit. Altri servizi medici, inclusi quelli di optometria, sono interamente privati.
Il maggior vantaggio è la copertura diffusa per tutti i cittadini indipendentemente dal reddito. Anche se non tutti i bisogni medici sono completamente coperti, i controlli sui prezzi dei farmaci permettono ai pazienti di permettersi i trattamenti. Anche se la spesa sanitaria è alta in Canada, oltre il 10% del PIL, è inferiore a quella degli Stati Uniti.
Uno svantaggio maggiore sono i tempi d'attesa. Poiché alcuni servizi sono limitati, i pazienti possono attendere molto di più per interventi elettivi, per essere visti in pronto soccorso o per alcuni test diagnostici. Per esempio, nel 2004 l'attesa media per una risonanza magnetica era di 22 mesi. Un sondaggio del 2006 trovò che il 40% dei canadesi che avevano avuto interventi elettivi aveva atteso fino a tre mesi. Altri svantaggi includono carenza di medici e limitazioni sulla fornitura privata di assistenza sanitaria.
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