Malattia di Parkinson: cause, sintomi, diagnosi e trattamenti

Il morbo di Parkinson è un disturbo neurodegenerativo progressivo che colpisce il movimento e funzioni non motorie (pensiero, sonno, umore). Colpisce ~1% degli over 60 e fino al 4% degli over 80 (American Family Physician, 2013). Non esiste cura, ma i sintomi rispondono a farmoli e, in fasi avanzate, a chirurgia.

Cosa accade nel cervello

Per cause non chiare, si perdono neuroni in aree specifiche. I sintomi motori derivano dalla perdita di neuroni nella substantia nigra che producono dopamina. La perdita di neuroni serotoninergici e noradrenergici spiega i sintomi non motori.

Sintomi motori (classici)

• Tremore a riposo (arti, viso), spesso unilaterale inizialmente
• Bradicinesia: movimento rallentato, ipomimia, passo trascinante, difficoltà nei gesti fini (allacciarsi bottoni)
• Rigidità: resistenza al movimento passivo, dolore muscolare
• Instabilità posturale: scarsa equilibrio, cadute all'indietro (compare più tardi)
• Freezing: blocco improvviso nel cammino
• Distonia: contrazioni involontarie dolorose

I sintomi sono tipicamente asimmetrici (peggiori da un lato).

Sintomi non motori (impattano molto la qualità di vita)

• Demenza: 60% entro 12 anni dalla diagnosi
• Allucinazioni visive
• Disturbi del sonno (insonnia, apnea, disturbo comportamento REM: "recitare" sogni vividi)
• Affaticamento, dolore
• Problemi urinari, sessuali, stipsi
• Ipotensione ortostatica
• Difficoltà deglutizione, sialorrea
• Sintomi prodromici (anni prima): iposmia, stipsi, depressione, disturbo comportamento REM

Trattamento

Carbidopa-levodopa (Sinemet): gold standard, converte in dopamina nel cervello. Migliora bradicinesia, rigidità, tremore; meno l'equilibrio. Con l'uso cronico: fluttuazioni motorie ("on/off"), discinesie (movimenti involontari).

Altri farmaci: agonisti dopaminergici (pramipexolo, ropinirolo, rotigotina), inibitori MAO-B (selegilina, rasagilina), inibitori COMT (entacapone), amantadina (per discinesie/tremore), anticolinergici (benztropina, trihexifenidile — sotto i 60 anni, no deficit cognitivi).

Chirurgia: Stimolazione cerebrale profonda (DBS) — elettrodi impiantati per modulare circuiti motori. Per <70 anni, no demenza, buoni responder a levodopa. Rischi: infezione, emorragia, cadute, depressione. Non rallenta la progressione.

Riabilitazione: fisioterapia, logopedia, terapia occupazionale.