Diversi tipi di stupefacenti

narcotici sono farmaci che danno assuefazione e che sono preziosi per fornire sollievo dal dolore; sono spesso chiamati oppioidi perché originariamente erano fatti di oppio una sostanza vegetale naturale. Ora ci sono molti prodotti chimici artificiali simili agli oppioidi naturali che sono usati terapeuticamente per alleviare il dolore. Praticamente tutti i narcotici causano effetti collaterali che includono sonnolenza dipendenza stitichezza nausea vomito e rallentamento della respirazione. Tutti questi farmaci agiscono legandosi a specifici recettori sulle cellule nervose associati alla sensazione di dolore. Alcuni chiamati agonisti lavorano per attivare tali recettori mentre alcuni chiamati antagonisti bloccano determinati recettori. Altri chiamati farmaci agonisti-antagonisti misti attivano alcuni recettori associati al dolore bloccandone altri.

Narcotici naturali

Due narcotici naturali purificati dall'oppio ottenuti dal papavero asiatico sono la morfina il più forte del due e codeina. (ref 4) La morfina (Kadia Avinza Embeda MS-Contin) viene utilizzata per alleviare il dolore da cancro il dolore dopo un intervento chirurgico maggiore e il dolore cardiaco e per alleviare l'affanno alla fine della vita nei pazienti terminali. La codeina spesso trovata in combinazione con altri antidolorifici come il paracetamolo viene utilizzata per il dolore meno grave ad esempio dopo una lesione o un intervento chirurgico di lieve entità e come sedativo della tosse. Le persone che usano questi farmaci nel tempo sviluppano dipendenza fisica il che significa che quando il farmaco viene interrotto si verificano sintomi di astinenza tra cui agitazione dolore insonnia diarrea sudorazione e battito cardiaco accelerato.

Narcotici Sintetici

L'eroina e l'idromorfone (Dilaudid) sono narcotici sintetici prodotti dalla modifica della morfina in laboratorio. Altri farmaci simili includono ossicodone (OxyContin Percocet) e idrocodone (Vicodin Lortab Norco); entrambi sono usati per il dolore da ferite. Altri narcotici sono completamente sintetici. Uno è fentanil (Sublimaze Actiq Durogesic) ed è usato in anestesia sedazione in unità di terapia intensiva e in cerotti a lunga durata per il dolore oncologico. Altri narcotici sintetici sono la meperidina (Demerol) usata per il dolore post-chirurgico e il metadone (Dolophine) usato come sostituto dell'eroina durante il trattamento di astinenza. (Rif. 1.3)

Farmaci narcotici agonisti

Quando i narcotici si legano ai loro recettori inibiscono l'attività elettrica di alcune cellule nervose in complesse reti nervose riducendo così la quantità di informazioni sul dolore che raggiungono il cervello. Altri risultati di tale attività recettoriale possono contribuire alla sensazione di euforia e /o sonnolenza e al rallentamento della respirazione. Il legame dei narcotici ai recettori nell'intestino causa stitichezza.

Altre interazioni complesse nei recettori dei narcotici

Alcuni narcotici possono funzionare come descritto sopra sulla ricezione del dolore ma bloccando altri tipi di recettori oppure agendo solo come agonisti parziali su alcuni tipi di recettori oppioidi può minimizzare gli effetti collaterali problematici come sonnolenza stitichezza dipendenza e depressione respiratoria. Esempi di questi stupefacenti sono buprenorfina (Butrans) pentazocina (Talwin) nalbufina (Nubain) e butorfanolo (Stadol). Questi farmaci possono fornire ad esempio un buon sollievo dal dolore con meno rischi di respirazione inadeguata. Il lavoro in corso per sintetizzare nuovi narcotici è finalizzato alla ricerca di farmaci che forniscano un eccellente sollievo dal dolore riducendo al minimo gli effetti collaterali problematici riscontrati nei farmaci esistenti.