Perdita di peli ascellari: cause mediche da non ignorare (tiroide, alopecia, diabete, altro)

La progressiva riduzione o scomparsa dei peli ascellari in una donna adulta (o uomo) non è un "vantaggio estetico" ma un potenziale segnale clinico. I follicoli piliferi ascellari sono sensibili agli ormoni androgeni, tiroidei, metabolici e allo stato nutrizionale. Una diradamento anomalo richiede indagine medica.

Principali cause patologiche

1. Disordini tiroidei (ipotiroidismo > ipertiroidismo)

L'ormone tiroideo regola il ciclo del follicolo. In ipotiroidismo: fase anagen accorciata, telogen precoce → diradamento diffuso (cuoio capelluto, sopracciglia coda, pube, ascelle). Altri segni: stanchezza, freddolosità, aumento peso, stipsi, pelle secca, edemi, bradicardia, TSH alto, fT4 basso. Esami: TSH, fT3, fT4, anti-TPO, anti-Tg, ecografia tiroide.

2. Alopecia areata (autoimmune)

Chiazze glabre rotonde/ovali, "a macchia di leopardo", possono interessare qualsiasi area pilifera incluse ascelle. Spesso associata ad altre autoimmunità (tiroidite di Hashimoto, vitiligine, celiachia). Trattamento: cortisonici topici/intralesionali, minoxidil, immunoterapia topica (difenilciclopropenone), JAK-inibitori (nuove frontiere).

3. Insufficienza surrenalica (Morbo di Addison / iposurrenalismo secondario)

Deficit di cortisolo e androgeni surrenalici (DHEA, androstenedione) → perdita peli androgeno-dipendenti (pube, ascelle) specie in donne. Sintomi: astenia grave, ipotensione ortostatica, iperpigmentazione (solo Addison primario), nausea, voglia sale, ipoglicemia. Urgenza medica. Esami: cortisolo basale, ACTH, test stimolazione sinacten.

4. Diabete mellito (specie tipo 2 non compensato)

Iperglicemia cronica → microangiopatia, neuropatia, stress ossidativo → sofferenza follicolare. Spesso associato a diradamento diffuso, ritardo guarigione, infezioni ricorrenti. Esami: glicemia, emoglobina glicata (HbA1c), insulina, C-peptide.

5. Malnutrizione / carenze specifiche

• Proteine: kwashiorkor/marasmo (raro in Occidente, ma in anziani, anoressia, malassorbimento, chirurgia bariatrica).
• Ferro: sideropenia (ferritina <30 ng/ml) → telogen effluvium diffuso.
• Zinco: acrodermatite enteropatica, malassorbimento, vegetariani non integrati.
• Vitamine: B12, folati, biotina, D.
• Acidi grassi essenziali.

6. Altre cause

• Farmaci: chemioterapici, anticoagulanti (warfarin), retinoidi, beta-bloccanti, ACE-inibitori, statine (raro).
• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS): paradossalmente di solito causa ipertricosi, ma in alcune fenotipi con ipogonadismo relativo può esserci ipotricosi.
• Invecchiamento fisiologico: dopo menopausa, calo androgeni → diradamento graduale, non improvviso.
• Dermatite da contatto / irritazione cronica (deodoranti alcolici, depilazione aggressiva, attrito vestiti) → infiammazione follicolare cicatriziale.

Percorso diagnostico consigliato

1. Medico di base: anamnesi completa, esame obiettivo, prescrizione esami primo livello.
2. Esami sangue: emocromo, ferritina, sideremia, TSH, fT3, fT4, glicemia, HbA1c, creatinina, transaminasi, vit D, B12, folati, zinco, testosterone totale, DHEA-S, SHBG, cortisolo basale (ore 8).
3. Se TSH alterato → endocrinologo.
4. Se ferritina bassa → gastroenterologo (causa sanguinamento occulto?).
5. Se chiazze glabre nette → dermatologo (tricoscopia, eventuale biopsia).
6. Se sospetto surrenale → endocrinologo urgente (test sinacten).

Cosa NON fare

• Non auto-diagnosticarsi "è l'età" o "è lo stress" senza esami.
• Non iniziare integratori "per capelli" alla cieca (eccesso zinco → carenza rame; eccesso selenio → tossicità; biotina interferisce con dosaggi tiroidei).
• Non usare minoxidil topico su ascelle senza indicazione dermatologica (irritazione grave).

Conclusione

La perdita di peli ascellari è un marcatore clinico, non un problema estetico. Identificare e trattare la causa sottostante (tiroide, autoimmunità, metabolismo, nutrizione) risolve spesso il sintomo e previene complicanze sistemiche ben più gravi.