Salute e malattia
È una delle quattro principali malattie mentali (insieme a disturbo bipolare, schizofrenia, disturbo schizoaffettivo). Caratterizzato da sentimenti incontrollabili di tristezza, che possono portare a pensieri e atti suicidari. I pazienti possono sperimentare anche mania, allucinazioni (uditive e visive). Il disturbo dura oltre sei mesi e colpisce tutti gli aspetti della vita.
L'aspetto più difficile: molti credono che basti "cambiare vita" o "affrontare la realtà". È scientificamente provato che il disturbo è biologico. Colpisce circa 30-35 milioni di americani (dato probabilmente sottostimato). Da non confondere con la depressione distimica (durata 5-6 mesi, webmd.com).
Prima del 1980, chi soffriva di depressione maggiore era considerato "semplicemente depresso". Medici e psicologi lottavano per trattare umore costantemente basso, bassa autostima, anedonia, pensieri suicidi. Nel 1980, l'APA incluse il "Disturbo Depressivo Maggiore" nel DSM-III. Trattamenti efficaci erano rari; l'elettroshock era comune.
Con l'inclusione nel DSM-III, la ricerca di trattamenti migliori accelerò. Il primo farmaco rivoluzionario fu Prozac (fluoxetina) di Pfizer. Molti scienziati ritengono che la depressione derivi da carenza di uno dei tre neurotrasmettitori chiave: serotonina, dopamina, noradrenalina. La serotonina, regolatrice dell'umore stabile, fu indicata come causa principale e chiave terapeutica.
Inibitori Selettivi della Ricaptazione della Serotonina (SSRI): aumentano gradualmente la serotonina cerebrale. Si ritiene che i depressi ne manchino per mantenere l'umore stabile. Gli SSRI "bloccano" i trasportatori che riassorbono la serotonina, aumentandone la disponibilità e stabilizzando l'umore.
All'arrivo, l'efficacia fu promettente; Prozac aiutò migliaia. Seguirono Paxil, Luvox, altri. Ma: scarsa efficacia per molti, effetti collaterali seri (insonnia, ansia, pensieri suicidi, comportamenti violenti). Tolleranza: efficacia cala con uso prolungato. I medici spesso ruotano tra diversi SSRI.
Nuovi farmaci in sviluppo mirano alla dopamina (SDRI), mostrano promesse ma la dopamina è legata alla dipendenza; FDA restia ad approvarli. In casi gravi, l'elettroshock è ancora usato (es. Carrie Fisher). Futuro incerto: conosciamo poco il cervello; i farmaci agiscono diversamente in ciascuno.
Il farmaco non è panacea. Esercizio (endorfine) e terapia (catarsi) sono potenti alleati. Chi si affida solo ai farmaci scopre che non esiste "pillola magica". L'approccio più efficace combina farmaci e terapia cognitiva. Pensieri positivi, per quanto difficili, sono risorsa preziosa per chi soffre di depressione maggiore.
Salute mentale (generale)