Salute e malattia
La Juvenile Bipolar Research Foundation stima che quasi un milione di bambini negli Stati Uniti soffra di disturbo bipolare. Il numero reale potrebbe essere significativamente più alto: i bambini con disturbo bipolare vengono spesso diagnosticati erroneamente con altri disturbi, in particolare il disturbo da deficit di attenzione e il disturbo oppositivo-provocatorio.
I bambini con disturbo bipolare spesso sperimentano oscillazioni dell'umore più volte al giorno, note come ciclaggio ultra-ultra rapido. I bambini potrebbero non mostrare sempre la mania estrema tipica degli adulti.
I genitori dei bambini a cui è stato diagnosticato il disturbo bipolare riferiscono spesso di aver notato che i loro figli erano "diversi" fin dalla prima infanzia. I neonati erano irrequieti, difficili da consolare, dormivano poco e soffrivano di grave ansia da separazione.
Bambini in età prescolare e scolare possono essere prepotenti, oppositivi e avere scoppi d'ira enormi quando non ottengono ciò che vogliono. Sono spesso iperattivi e irrequieti, e possono avere difficoltà con i cambiamenti. Possono passare rapidamente e senza motivo apparente da stati di grande euforia ed eccitazione a tristezza e ritiro.
Il disturbo bipolare può influenzare gravemente la vita domestica, scolastica e sociale dei bambini. I loro sintomi possono portare a difficoltà comportamentali, e i coetanei potrebbero non capire perché il loro amico si comporta in quel modo, finendo per frustrarsi di fronte alle sue oscillazioni d'umore. Il disturbo bipolare non trattato può persino portare al suicidio.
I bambini con disturbo bipolare vengono solitamente trattati con una combinazione di psicoterapia e stabilizzatori dell'umore. Farmaci antipsicotici possono essere usati se la mania è accompagnata da sintomi psicotici come allucinazioni uditive o aggressività estrema. La prognosi è buona per i bambini bipolari che ricevono un trattamento precoce e adeguato.
Disturbo bipolare