Disturbi d'ansia nelle donne: sintomi, cause e supporto

Tutti provano ansia occasionalmente: è il modo naturale del corpo di prepararsi per eventi significativi e segnalare la necessità di agire, secondo l'Anxiety Disorders Association of America (ADAA). Tuttavia, quando l'ansia diventa cronica e debilitante, è un disturbo. ADAA riporta che circa 40 milioni di adulti americani hanno un disturbo d'ansia. Questi disturbi si verificano più frequentemente e compaiono prima nelle donne che negli uomini.

Disturbo d'ansia generalizzato (DAG)

Esistono diversi tipi di disturbi d'ansia secondo ADAA: DAG, DOC, disturbo di panico, PTSD, disturbo d'ansia sociale e varie fobie.

Marcelle Pick, infermiera professionista OB/GYN, spiega che il DAG è considerato "da lieve a moderato" rispetto ad altri disturbi d'ansia ed è più diffuso tra le donne. Mental Health America definisce il DAG come sei mesi o più di preoccupazione e tensione eccessive e infondate su tutti gli aspetti della vita.

Perché l'ansia è più prevalente nelle donne

Il DAG colpisce più le donne che gli uomini; squilibri nella chimica cerebrale e ormoni femminili potrebbero essere responsabili. La ricerca suggerisce che la serotonina, rilasciata per gestire stress e ansia, non viene processata altrettanto rapidamente nelle donne rispetto agli uomini. Gli ormoni femminili — estrogeni e progesterone — potrebbero far attivare al cervello la risposta "combatti o fuggi" più facilmente nelle donne, secondo ADAA. Pick spiega che le donne sentono ansia elevata rispetto agli uomini soprattutto durante il ciclo mestruale, prima della menopausa e durante la menopausa a causa delle fluttuazioni ormonali.

Altre cause

Sebbene la causa esatta del DAG sia sconosciuta, si ipotizza molto. Oltre a squilibri chimici o ormonali, la genetica può essere un fattore: se qualcuno in famiglia ha o ha avuto DAG, il rischio aumenta. Trigger ambientali come eventi stressanti o traumatici e uso di sostanze possono causare DAG.

Sintomi e diagnosi

Sintomi del DAG: preoccupazione cronica ed esagerata; pensieri irrazionali; irrequietezza; irritabilità; dolore o tensione muscolare; stanchezza; insonnia; mal di testa; sudorazione e tremori.

Il medico diagnostica il DAG basandosi sui sintomi. La diagnosi avviene se i sintomi persistono da sei mesi o più e sono abbastanza invalidanti da impedire la vita quotidiana. Anamnesi, esame fisico ed esami di laboratorio per escludere patologie fisiche possono far parte del processo (WebMD).

Trattamenti

I trattamenti variano per gravità. Un caso lieve potrebbe richiedere solo cambiamenti nello stile di vita: limitare caffeina, esercizio, alimentazione sana, gestione dello stress (WebMD).

Casi più gravi richiedono farmaci, psicoterapia o entrambi. I farmaci comuni sono antidepressivi, benzodiazepine o entrambi. La psicoterapia, specialmente quella cognitivo-comportamentale, può essere efficace perché aiuta a cambiare schemi di pensiero e comportamenti eccessivamente ansiosi.