Paura e ansia: sintomi, disturbi e attacchi di panico

Ansia e paura sono risposte normali a situazioni stressanti o pericolose. La persistenza di ansia e paura eccessive e immotivate può indicare un disturbo d'ansia. Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), esistono diversi tipi: disturbo d'ansia generalizzato (DAG), disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), disturbo da stress post-traumatico (PTSD), fobia sociale e disturbo di panico. Gli attacchi d'ansia, l'insorgenza improvvisa di sintomi gravi, possono essere associati a certi disturbi. I disturbi d'ansia e le fobie si manifestano con sintomi fisici e psicologici. Una fobia è la paura sproporzionata di una cosa o situazione specifica.

Sintomi fisici

Ansia e paura causano sintomi che colpiscono diverse parti del corpo: mal di testa, dolore cronico e tensione muscolare, problemi gastrointestinali (nausea, diarrea), stanchezza, irrequietezza. Possono anche produrre sensazione di soffocamento, palpitazioni, tremori, sudorazione, vampate di calore, svenimento, vertigini o intorpidimento. Non tutti sperimentano l'ansia allo stesso modo.

Sintomi psicologici

Diversi sintomi psicologici sono associati ai disturbi d'ansia e alla paura. La paura stessa è un sintomo psicologico dell'ansia. Chi soffre di un disturbo d'ansia può avere paure persistenti e irrazionali: morte imminente o catastrofe, svenimento o perdita di controllo in pubblico. Ansia e paura possono anche causare irritabilità, incapacità di concentrarsi o rilassarsi, preoccupazione eccessiva, nervosismo e ipercoscienza di sé. La depressione coesiste spesso con l'ansia.

Attacchi di panico

Gli attacchi di panico, detti anche attacchi d'ansia, sono associati principalmente al disturbo di panico. Un attacco di panico è l'insorgenza improvvisa di sintomi fisici e psicologici d'ansia. Può durare "da 5 a 30 minuti". Attacchi ripetuti e non trattati possono portare allo sviluppo di fobie. Sintomi fisici: mancanza di respiro, dolore al petto, aumento della frequenza cardiaca, sudorazione, nausea, vertigini. Chi ne soffre può pensare di stare soffocando, avendo un infarto o morendo. Può causare derealizzazione, facendo sentire la persona come se stesse impazzendo.